[에너지경제신문 여헌우 기자] 기아자동차가 올해 초 선보인 ‘더 뉴 니로’는 회사의 친환경 관련 기술력이 총집약된 모델이다. 플랫폼부터 친환경차 전용으로 제작됐고, 스포츠유틸리티차량(SUV)을 선호하는 소비자들의 취향에 맞춰 공간 활용성도 극대화했다. 부분변경 모델로 진화하며 최첨단 안전·편의 사양이 추가됐다는 점도 눈에 띈다.
직접 만나본 기아차 더 뉴 니로 하이브리드는 가족용 차로 활용하기에 손색없는 상품성을 자랑했다. 외관 이미지는 단순하지만 브랜드의 정체성은 잘 담아냈다는 평가다. 입체감 있는 전면부 라디에이터 그릴, 적절히 사용한 크롬 장식들, 새롭게 디자인한 범퍼 등이 눈에 띈다.
실내는 편안한 감성을 지녔다. 기아차 측은 더 뉴 니로의 내장 디자인에 ‘심리스(Seamless) 콘셉트’를 적용했다고 설명하고 있다. 전체적으로 이음새 없이 매끄럽게 하나로 연결돼 보인다는 뜻이다. 디스플레이 화면이 10.25인치까지 늘어 안정적인 주행을 돕는다.
대중적으로 많이 팔려나가는 소형 SUV와 비슷한 느낌이라고 상상하면 된다. 실제 제원상 크기는 전장 4355mm, 전폭 1805mm, 전고 1545mm, 축거 2700mm다. 코나보다 전장과 축거가 각각 190mm, 100mm 긴 정도다. 실내 공간은 크게 부족하지 않다. 작은 차체의 내부를 이처럼 넓게 제작했다는 점이 놀라울 뿐이다. 현대차그룹이 전세계적으로 기술력을 인정 받고 있는 부분이다.
달리기 성능은 안정적이다. 하이브리드 차량이라 치고나가는 맛은 부족하지만 필요할 때는 적절히 힘을 낼 줄 안다. 추월 시 가속 페달을 강하게 밟으면 꽤 민첩하게 움직여 만족스러웠다. 회생제동시스템 등을 활용할 수 있어 연비에 대한 만족도가 더욱 높아졌다. 전기모터 사용 빈도가 더욱 늘어난 느낌인데, 차량의 정숙성을 크게 높여주는 요소다.
공인복합연비는 18인치 기준 17.1km/ℓ를 기록했다. 고속에서 16.4km/ℓ, 도심에서 17.7km/ℓ의 효율을 낸다. 실제 주행 중에는 이보다 높은 수준의 연료 효율성을 확인할 수 있다. 급제동·급출발을 자제하고 회생제동시스템을 효과적으로 활용하면 20km/ℓ를 충분히 넘어간다.
부분변경 모델부터 안전·편의사양이 대폭 추가됐다. 특히 전방 충돌방지 보조, 차로 이탈방지 보조 등 소비자 선호사양은 전 모델에 기본 장착된다. 차로유지보조, 고속도로주행보조 등 최첨단 사양을 선택할 수 있는 것도 장점이다.
차로유지보조 시스템은 한 단계 진화했다. 단순히 차로를 인식하고 차선을 넘어가는 것을 막아주는 기존 방식이 아니라 정중앙 주행까지 돕는다. 고속도로나 일반 시내 도로에서는 거의 오차 없이 성능을 발휘했다.
현재 수준에서는 최고 수준의 하이브리드차 기술력을 만나볼 수 있는 차라는 총평이다. 가격을 감안하면 이 정도 경쟁력은 글로벌 시장에서도 상위권이다. 기아차 더 뉴 니로 하이브리드의 가격은 2420만~2993만 원이다. (개소세 3.5% 기준)
