2024 CEO 세미나 폐막…리밸런싱 점검·후속 과제 논의
“2027년 전후 AI시장 대확장… 운영 개선에 박차 가해야”
최창원 수펙스 의장 “힘든 과정 견디면 새 기회 열릴 것”
▲최태원 SK그룹 회장이 지난 2일 경기도 이천 SKMS연구소에서 열린 '2024 SK그룹 CEO세미나'에서 폐막 연설을 하는 모습. 사진=SK그룹 제공
최태원 SK그룹 회장이 계열사 최고 경영자(CEO)들과의 세미나에서 “수년 내 인공 지능(AI) 시장이 대폭 커질 것"이라며 “운영 개선(OI, Operation Improvement)에 박차를 가하고 그룹 AI 사업을 글로벌 스케일로 확장해야 한다"고 언급했다. 또 올해 초부터 이어온 포트폴리오 리밸런싱의 속도를 높이고 재무 구조 개선을 넘어 AI 등을 활용한 본원적 경쟁력 강화에 힘을 쏟기로 했다.
3일 SK그룹은 지난달 31일부터 전날까지 경기도 이천 SKMS연구소에서 '2024 CEO세미나'를 열어 이 같은 방침을 정했다고 밝혔다. 이 자리에는 최태원 회장·최재원 수석 부회장·최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 주요 계열사 CEO 등 최고 경영진 30여명이 참석했다.
최 회장은 지난 2일 폐회사에서 “차세대 챗GPT 등장에 따른 AI 시장 대 확장이 2027년을 전후해 도래할 가능성이 높다"며 “그 시기를 놓치지 않고 SK그룹이 성장 기회를 잡으려면 현재 진행 중인 OI를 서둘러 완성해야 한다"고 강조했다.
최 회장은 이어 “OI는 단순 비용 절감과 효율화를 의미하는 것이 아니고, 본원적 경쟁력을 확보하는 과정"이라고 전제하며 “이를 위해 재무제표에 나오지 않아 눈에 보이지 않고 측정할 수 없지만 경영의 핵심 요소인 '기업가 정신'과 '이해 관계자와의 소통' 등을 중시해야 한다"고 힘줘 말했다.
최 회장은 또 “OI 고도화를 위해서는 AI를 잘 활용할 필요도 있다"면서 일상적으로 AI를 사용하는 젊은 구성원과 리더들이 AI를 접목한 운영개선 방안 등을 제안해 회사 정책과 제도를 개선하고, 그 성과에 걸맞은 보상을 해주는 방안 등을 제안했다.
최 회장은 AI 사업 방향과 관련해서는 “SK가 보유한 기술력, 그리고 그룹 계열사 간 또는 외부 파트너와의 협력을 통해 가장 싸고 우수한 AI 데이터 센터(DC)를 만들어 그룹 AI 사업을 글로벌 스케일로 확장해야 한다"는 견해를 내놨다.
이어 향후 핵심 과제로 △반도체 설계·패키징 등 AI 칩 경쟁력 강화 △고객 기반 AI 수요 창출 △전력 수요 급증 등에 대비한 '에너지 솔루션' 사업 가속화 등을 제시했다.
이밖에 최 회장은 CEO들에게 “과거 실수를 반복하지 않으려면 거시 환경 변화를 잘 보고, 사별 특성에 맞게 사업환경 예측 시스템을 구축해야 하며, OI 달성도를 정량화·측정하는 것 등이 필요하다"고 주문했다.
이와 관련, SK그룹 측은 지난해 말 약 84조원에 달했던 그룹 순차입금은 손익·현금 흐름 개선과 자산 매각 등 OI 활동을 통해 올 2분기부터 감소세로 돌아섰고, 3분기 말에는 70조원대로 낮아지는 등 주요 재무 지표에 의미 있는 변화가 나타나고 있다고 설명했다. 지난해 말 기준 219개였던 계열사 수도 올 연말까지 10% 이상 줄어들 것으로 전망되고 있다.
CEO들은 잉여 현금 흐름(FCF) 극대화 등 'OI 1.0' 활동으로 재무 구조 안정화라는 성과가 나타나기 시작했다고 보고, 앞으로는 제조·마케팅 등 '운영 역량'을 제고하는 'OI 2.0'을 통해 본원적 사업 경쟁력을 강화하기로 결의했다. 또한 OI 2.0 이후에는 시장과 고객 수요 변화에 대응하는 기술 역량 중심의 'OI 3.0'으로 진화시켜야 한다는 방향성에도 인식을 같이 했다.
SK그룹은 지난해 수출액 96조8000억원을 기록했으며 국가 총 수출액인 828조원에서 차지하는 비중은 12%에 달한다. 지난해 59조원을 수출한 SK이노베이션은 고부가 제품 확대, 동남아·중남미 등 신규 시장 개척으로 수출액을 더욱 늘리기로 했다. SK하이닉스는 AI 산업 발전과 함께 급속도로 수요가 커지고 있는 HBM을 중심으로 지난해 27조원을 기록한 수출 규모를 지속적으로 확대하기로 했다.
최창원 SK수펙스추구협의회 의장은 “하반기 이후 선제적인 리밸런싱과 운영개선 노력의 성과가 가시화하고 있다"고 평가하고, “지금의 힘든 시간을 잘 견디면 미래에 더 큰 도전과 도약을 할 수 있는 기회가 열릴 것"이라고 CEO들을 격려했다.
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