전력수요 연일 최고치 경신에 대응해 전력공급량 확충 기여
탈석탄에 ‘미운 오리새끼’ 신세 전락했지만 최근 역할 '톡톡'
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▲신서천화력발전소 전경, |
[에너지경제신문 전지성 기자] 여름철 폭염에 따른 전력대란 조짐에 최근 준공한 신규 석탄화력발전소까지 전력공급에 참여하고 있는 것으로 나타났다.
건설 중 퇴출까지 거론됐던 신규 석탄발전소가 최근 잇따라 준공하자마자 전력난 우려 속에 제 역할을 톡톡히 하고 있다.
이는 전력수급 대책이 절실한 상황에서 문재인 정부의 SOS에 따른 것으로 알려졌다.
이에 미운오리새끼 신세로 전락했던 신규 석탄발전소의 역할론이 새롭게 조명되고 있다.
전력수급 우려는 문재인 정부가 탈(脫)원전 정책과 함께 미세먼지와 온실가스 감축을 이유로 탈(脫)석탄 정책을 동시 강력 추진하면서 더욱 커졌다는 게 업계의 시각이다.
22일 업계에 따르면 신규석탄발전 7기 중 지난 5월 14일과 6월 30일 각각 준공과 함께 상업가동에 들어간 고성하이화력 1호기(1.04GW), 신서천화력(1.00GW)이 이날 현재 전력공급 중이다. 정부는 전력대란 우려 속 전력공급을 위해 원전과 노후석탄화력은 물론 신규석탄화력까지 서둘러 투입하는 등 만전을 기하고 있다. 이에 따라 가동 중인 신규 석탄발전소는 연일 치솟는 전력 수요에 대응할 수 있는 전력 공급능력 확보하는데 기여하고 있는 것이다.
이날 전력거래소 실시간 전력수급 현황에 따르면 오후 4시45분 현재 90.31GW로 올 여름 최대치를 기록했다. 앞으로 7월 말∼8월 초에는 더 늘어날 가능성이 크다.
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▲자료=전력거래소 |
현재 전력공급에 참여하고 있는 이 두 신규 석탄발전소 설비용량 2GW는 2019년 기준 우리나라 총 발전설비 규모 125GW의 1.6%에 해당한다. 계획예방정비로 멈춰 섰던 원전 2기의 전력공급을 대체할 수 있는 규모다.
정부는 여름철 전력수급에 이상 조짐을 보이자 이에 대응하기 위해 탈원전에도 부랴부랴 원전 가동을 늘려가고 있다. 신월성 1호기, 신고리 4호기, 월성 3호기 등 원전 3기가 최근 원자력안전위원회로부터 서둘러 허가를 받고 순차 조기 재가동에 들어갔거나 들어갈 예정이다.
이 두 신규 석탄발전소는 적어도 계획 정비 중이던 원전이 멈춰 섰을 때 전력 공급 공백을 메워준 셈이다.
이에 발전업계에서는 노후석탄화력이 조기에 폐쇄되는 만큼 신규석탄화력발전소는 정상적으로 가동돼야 한다는 주장이 연일 제기되고 있다.
조홍종 단국대 교수는 지난 20일 사단법인 전력산업연구회 주최 세미나에 참석, "정부로부터 발전업 인가를 받은 이후 제9차 전력수급계획에 이르기까지 신규 석탄발전소는 정상적인 발전원으로 포함돼 있다"며 "(신규 석탄발전소는) 전력의 안정적 공급과 전력요금 인상을 억제하는 경제적 효과가 있다"고 주장했다.
조 교수는 특히 "신규로 건설돼 기술적으로 효율이 높은 석탄발전소를 가동함으로써 전력의 안정적 공급을 확보하는 것이 현실적 선택"이라고 강조했다.
박진표 법무법인 태평양 변호사도 이 세미나에 토론자로 나와 "노후석탄화력발전소를 조기폐쇄하고 오염물질 배출이 적은 신규석탄발전설비를 늘리는 게 상식적"이라고 말했다.
다만 정부가 석탄화력발전상한제를 실시하고 여당에서 석탄화력발전소의 ‘질서 있는 퇴출’을 위해 ‘에너지전환지원법’ 제정을 준비하고 있어 향후 신규석탄화력발전소가 제대로 운영될지, 투자비는 회수할 수 있을지 불투명한 상황이다.
신규석탄화력은 이명박 정부 때인 2011년 전력수급에 비상이 걸리자 정부 정책에 따라 사업허가를 받아 추진됐다. 그간 전력생산의 주력 발전원이었던 석탄발전은 온실가스 주범으로 꼽혀 이젠 정부의 탈석탄 정책과 함께 점차 축소되고 앞으로 20년이면 사라질 위기에 있다. 오는 11월에는 고성하이화력 2호기가 준공을 앞두고 있다. 2023년에는 강릉안인화력 1·2호기, 2024년에는 삼척화력 1·2호기가 준공 예정이다. 이들은 국내서 마지막으로 남을 석탄발전소로 평가받는다.
손양훈 인천대 경제학과 교수는 "후쿠시마 사건으로 원전에는 거부감이 있었고 정전 파동 때 우리나라 전력예비율이 3.8%로 위험한 수준이라 석탄발전을 늘리고자 했다"며 "발전사업자의 다양성을 위해 민간사업자도 들어오게 한 것인데 공사를 다 끝나가는 시점에 와서 탄소중립을 들고 나와 석탄총량제 등을 실시해 석탄사업이 위기에 와 있다"고 말했다.
jjs@ekn.kr
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