- 신년사서 "석탄, LNG 등 연료가격 상승 계속돼 경영여건 어려울 것"
- 정부, 2034 년까지 석탄발전 30기 폐쇄하고 LNG로 대체
- 탄소중립 위해 신재생, 수소 등 에너지 신산업 육성, 중대재해법 시행에 안전도 강화해야
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[에너지경제신문 전지성 기자] 한국전력공사 산하 한국남동·남부·동서·서부·중부발전 등 발전공기업 5사의 사장들이 신년사를 통해 새해 경영난 속 사업구조의 과감한 전환을 다짐했다.
정부의 ‘2050 탄소중립’ 정책에 부응해 주력인 석탄발전을 축소하고 액화천연가스(LNG) 발전을 확대하는 한편 신재생에너지 공급에도 적극 나서기로 한 것이다.
5일 발전공기업 사장들의 신년사를 분석한 결과 사장들은 "석탄과 LNG 등 연료가격 상승이 계속되는 가운데 신재생에너지 확대 등 신규사업 진행에 막대한 비용이 발생해 증가해 수익성은 날로 악화되고 있다. 올해도 경영여건이 어려울 것"이라고 한 목소리를 냈다. 여기에 정부의 2050 탄소중립 정책에 따른 탈(脫)석탄은 물론 국제유가 등 연료비 급등과 재생에너지공급의무화(RPS) 비율 상향 등 사업구조 전환이 불가피한 상황이다.
◇ 석탄발전 퇴출 가속화에 연료비 상승으로 경영난 불가피
정부는 지난해부터 ‘자발적 석탄상한제’를 시행토록 하고 있다. 석탄상한제는 온실가스 감축 목표에 맞춰 잔여 석탄발전기의 연간 석탄발전량 상한에 제한을 두는 것이다. 올해는 아예 ‘석탄발전총량제’를 법제화할 계획이다. 기존에 시행하던 미세먼지 계절관리제에 더해 석탄발전 상한을 수시로 제약하게 되면서 석탄발전이 주력인 발전 공기업의 수익성 악화가 불가피하다. 또한 연료비 현실화 등이 이뤄지지 않는다면 한전과 자회사 발전 공기업의 동반 부실 가능성도 배제할 수 없다는 업계의 우려가 나온다.
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▲지난해 12월31일 폐쇄된 호남화력발전소 전경. |
정부는 올해까지 석탄화력 발전소 10개, 2034 년까지 20개 폐쇄할 계획이다. 그 중 24기는 LNG로 전환한다. 발전공기업들은 이에 맞춰 안정적인 LNG 발전소 연료확보에 사활을 걸고 있다. 직접 LNG터미널을 건설하는 것은 물론 LNG 직도입 계약 협상도 한창이다. 다만 최근 글로벌 LNG시장의 요동치는 가격변화에 난항을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 탄소중립을 위해 신재생, 수소연료전지 확대 및 에너지 신산업 육성, 해외 발전 시장 진출도 과제다. 재생에너지의 경우 지난해 RPS비중이 8∼9%였지만 올해는 최대 25%까지 상향돼 더욱 부담이 커질 전망이다.
김회천 남동발전 사장은 "우리는 기후변화 대응을 위한 에너지전환의 거대한 물결과 마주하고 있다. 천연가스발전 사업과 신재생에너지 확대 등 신규사업 진행에 막대한 비용이 발생하고, 국제 연료 가격상승으로 발전 연료비도 증가해 수익성은 날로 악화되고 있다"고 말했다. 이어 "우리 회사는 2년 연속 당기 순손실이 발생했고, 투자수요 증가로 부채비율이 지속 증가할 것으로 예상된다"고 말했다.
이승우 남부발전 사장도 "올해는 석탄화력을 대체할 LNG 발전소 건설계획을 보다 구체화해 석탄화력의 질서 있고 품격 있는 퇴진을 차질없이 준비해야 한다"며 "LNG 공급선 다변화와 경제적 도입은 회사수익에 결정적 영향을 미칠 중대 사안인 만큼, 현재 진행 중인 LNG 직도입 협상을 조속히 마무리하고 저장시설 확보에도 만전을 기할 것"이라고 말했다.
◇ RPS의무비율 25%까지 상향…신재생E확대 가속, 안전강화도
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▲태양광 발전소 |
재생에너지확대와 에너지신사업 육성도 이들의 몫이다.
김영문 동서발전 사장은 "올해부터 신재생에너지 신사업에서 성과 낼 것"이라고 강조했다. △신재생·신사업 확대 △상생협력 △조직문화 개혁 △안전한 일터 조성을 통해 ‘친환경 에너지전환 선도기업’으로의 도약을 본격화할 것을 선언했다. 그는 "석탄발전의 중단과 축소가 현실이 됐고 친환경을 고려하지 않고는 발전사업을 영위할 수 없는 상황이 닥쳤다. 에너지전환은 생존과 성장을 위해 선택이 아닌 필수가 됐다"고 말했다.
발전공기업들은 앞다퉈 자체 신재생에너지 발전사업 비중 확대를 가속화 하고 있다. 재생에너지를 제외한 설비용량 500MW 이상 발전소를 보유한 발전사들은 발전량 일부를 신재생에너지로 채워야 한다. 발전사가 스스로 신재생에너지를 발전하지 못하면 신재생에너지공급인증서(REC)를 구매해 신재생에너지를 발전했다고 인증받아야 한다. 10%내외였던 RPS 의무공급비율 상한은 지난해 말부터 25%로 높아졌다. RPS 의무공급비율이 높아지면 발전사들이 구매해야 하는 REC 수요가 늘어나게 된다. REC가격이 최근 하락세지만 발전공기업 입장에서는 장기적인 관점에서 자체적으로 재생에너지 발전량을 확대하는 게 이득이다. 발전 공기업들이 신재생에너지를 자체 공급할 경우 대부분 특수목적법인(SPC)를 세워 사업을 추진한다. 발전 공기업으로선 이런 경우 신규 일자리 창출 및 내부 직원 파견 등 인력 활용의 여유를 가질 수 있는 것으로 알려졌다. 발전공기업들은 올해 안에 자체 신재생 개발조직을 꾸리는 등 신재생·신사업을 강화하는 조직개편을 마무리해 혁신을 본격 추진한다는 방침이다.
오는 27일부터는 중대재해처벌법이 시행돼 안전강화에도 힘쓰고 있다. 사업장에서 인명피해가 발생할 경우 최고경영자가 법적 책임을 지게 된다. 사실상 2018년 서부발전에서 발생한 사망사고가 법안의 원인이 된 만큼 발전공기업들은 바짝 긴장하는 분위기다.
김호빈 중부발전 사장은 "올해는 중대재해 처벌법이 시행된다. 보령, 서천 등에서 각종 중대 공사가 본격적으로 개시되어 안전분야의 취약점이 더욱 중차대해지는 한 해"라며 "모든 현장에서 인명을 최우선 가치로 두고 안전절차를 준수하며, 위험예측 및 선제조치를 통해 단 한 건의 안전사고도 없도록 기본에 충실하자"고 말했다. 또 "안전은 공기업의 업의 본질이자 핵심 기초"라며 "어려운 환경 속에서 근무하는 협력업체와 일용직 근로자들의 안전근무 환경개선에도 세심한 배려와 투자를 아끼지 않을 것"이라고 덧붙였다.
김영문 사장은 안전에 대해 "설비를 안정적으로 운영하기 위해 유지됐던 권위적 조직문화를 개혁해 내적 변화를 이뤄내겠다"고 말했다. 이어 "어떤 상황에서도 절대 타협이 있을 수 없다"며, "예측할 수 없는 산업재해는 없다는 마음가짐으로 협력기업을 포함해 모두가 안전한 일터를 만들어가자"고 강조했다.
jjs@ekn.kr
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