플라스틱 재활용 美 퓨어사이클사에 680억원 지분 투자
나경수 사장 "지속투자로 플라스틱 순환경제 선도하겠다"
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▲SK지오센트릭 나경수 사장(오른쪽)과 퓨어사이클 CEO 마이크 오트워스가 기념촬영을 하고 있다. |
SK지오센트릭이 폐플라스틱 순환 체계 구축을 위해 잘 썩는 친환경 플라스틱 소재 개발은 물론 재활용 기술을 확보에 발빠른 행보를 보이고 있다.
SK지오센트릭은 15일 미국 플라스틱 재활용 기업 ‘퓨어사이클 테크놀로지’에 5500만 달러(약 680억원) 규모의 지분 투자를 단행했다고 밝혔다.
퓨어사이클은 폐플라스틱에서 오염물질과 냄새, 색을 제거한 초고순도 재생 폴리프로필렌(PP)을 뽑아내는 화학적 재활용 기술을 보유한 업체로 현재 미국 오하이오주와 조지아주에 공장을 설립하고 있다.
퓨어사이클은 이번 유상증자를 통해 SK지오센트릭의 680억원을 포함해 총 3100억원 규모의 투자를 유치했고, SK지오센트릭은 전략적 파트너로 지분투자에 참여해 글로벌 확장을 공동 추진한다는 방침이다.
대표적 플라스틱 소재인 폴리프로필렌은 자동차 내장재와 가전제품, 식품 포장 용기, 생활용품 등에 다양한 색과 형태로 폭 넓게 활용되며, 전체 플라스틱 수요의 25%를 차지한다.
다만 물리적 재활용으로는 냄새와 색, 불순물 제거에 한계가 있어 재활용률은 5% 미만에 머물러 있다.
앞서 올해 1월 SK지오센트릭과 퓨어사이클은 2024년 말까지 울산미포국가산업단지 내에 폴리프로필렌 폐플라스틱 재활용 합작공장을 짓기로 합의한 바 있다.
이 공장은 연간 6만4000t 가량의 폐플라스틱을 처리할 수 있는 규모로, 이곳에서 생산되는 고순도 재생 폴리프로필렌은 SK지오센트릭이 국내에 독점 판매할 예정이다. 양사는 아울러 한국뿐 아니라 중국과 동남아 지역으로 사업 확대를 공동 추진하기로 했다.
나경수 SK지오센트릭 사장은 "이번 지분 투자를 통해 열분해, 해중합과 함께 3대 화학적 재활용의 차별화된 기술을 확보하게 됐다"며 "전 세계적으로 늘어나는 재생 폴리프로필렌 수요에 맞춰 국내외 리사이클 클러스터 조성에 더욱 속도를 내 플라스틱 순환경제를 선도해 나가겠다"고 강조했다.
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▲나경수 SK지오센트릭 사장 |
지난해 말에는 코오롱인더스트리와 친환경 생분해 플라스틱 소재(PBAT)를 상업 출시한 바 있으며 SK이노베이션 환경과학기술원과 손잡고 폐플라스틱에서 뽑아낸 열분해유로 솔벤트, 윤활기유 등의 시제품을 만드는 데 성공하기도 했다.
또 미국 열분해유 생산 기업인 브라이트마크와 협력해 울산미포국가산업단지 내에 연간 10만t 규모 열분해 생산설비를 구축하기로 했다.
SK지오센트릭 측은 대규모 열분해 기술이 도입될 경우, 플라스틱 수거 대란의 주범으로 꼽히는 폐비닐의 재활용 비중을 한층 더 높이는 계기가 될 것이라는 설명이다.
여기에 핵중합 기술에도 집중, 지난해 캐나다 루프인더스트리의 지분 10%를 5650만 달러(약 673억원)에 확보했다. 핵중합 기술은 오염된 페트병과 의류를 화학적으로 분해해 재활용하는 기술로 SK지오센트릭은 오는 2025년까지 열분해 생산시설이 들어서는 울산 부지 내에 연산 8만4000t 규모의 핵중합 설비를 짓는다는 방침이다.
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