▲무소속 로버트 케네디 주니어 후보(사진=AP/연합)
11월 미국 대선을 앞두고 무소속으로 출마한 로버트 케네디 주니어의 약진이 두드러지자 도널드 트럼프 전 대통령이 바짝 긴장하고 있다. 제3 후보들까지 포함한 다자 대결 구도에서 바이든 대통령의 지지율이 트럼프 전 대통령을 역전했기 때문이다. 케네디 주니어 후보가 대대로 민주당을 지지하는 케네디가(家)와 달리 무소속으로 출마한 점에서 조 바이든 대통령도 마냥 안심할 수 없는 상황이다.
23일(현지시간) 미 NBC 방송이 공개한 지난 12~16일 등록 유권자 1000명을 대상으로 실시한 여론조사 결과에 따르면 일대일 대결(오차범위 ±3.1%p)에서 트럼프 전 대통령이 46%의 지지율로 바이든 대통령(44%)을 2%포인트 앞섰다.
그러나 케네디 주니어에 이어 코넬 웨스트, 질 스타인 등 제3 후보들까지 포함한 다자 대결 구도에서는 바이든 대통령이 39%의 지지율로, 트럼프 전 대통령(37%)을 2%포인트 역전했다. 케네디 주니어가 13%의 지지율을 확보하면서다.
주목받는 부분은 케네디 주니어가 공화당 표심을 흡수하면서 이같은 결과가 나왔다는 점이다. NBC에 따르면 공화당 지지자를 자처한 유권자 중 40%가 케네디 주니어를 선호했고 15%가 부정적으로 바라봤다. 민주당 지지자를 자처한 유권자 중 16%가 케네디 주니어를 선호했고 53%가 부정적으로 바라본 것과 상당히 대조적이다.
비즈니스 인사이더는 코로나19 팬데믹 당시 백신 접종 운동을 주도해왔던 점이 트럼프 표심 이탈로 이어졌다고 분석했다.
다른 여론조사 결과에서도 케니디 주니어가 공화당 표심을 더 많이 가져간 것으로 나타났다.
미 공영방송 PBS와 뉴스아워와 마리스트가 지난 16∼18일 등록 유권자 1047명을 대상으로 실시한 일대일 대결 여론조사(오차범위 ±3.4%p)에서 바이든 대통령은 51%의 지지율로, 트럼프 전 대통령(48%)에 3%포인트 앞섰다.
제3 후보들까지 포함한 다자 대결 구도에서는 바이든 대통령이 43% 대 38%로 트럼프 전 대통령에 앞섰다. 케니디 주니어는 14%의 지지율을 기록했는데 민주당원 중 8%, 공화당원 중 10%, 무당파 가운데 27%로부터 지지를 각각 얻은 것으로 나타났다.
▲도널드 트럼프 전 대통령(좌), 조 바이든 대통령(사진=로이터/연합)
이는 민주당 진영의 유력 정치 가문 출신인 케니디 주니어가 민주당 표심을 분산시킬 것이란 통념과 반대한다.
케네디가는 제35대 미국 대통령인 존 F. 케네디, 그의 동생이며 법무부 장관과 상원의원을 지낸 로버트 F. 케네디 등 민주당 거목들을 배출한 명문가다. 이번 대선에서 당연히 바이든 대통령을 지지할 것으로 예상됐지만, 로버트 F. 케네디의 아들인 로버트 F. 케네디 주니어가 무소속으로 대선에 출마해 가문에 '분란'을 일으켰다.
트럼프 전 대통령도 지난달 사회관계망서비스(SNS) '트루스 소셜'을 통해 “그(케네디 주니어)는 부패한(crooked) 조 바이든의 정치적 적이지 내 적은 아니다"라며 “그가 출마했다는 것에 난 매우 좋다"고 강조하기도 했다.
다만 바이든 대통령도 마냥 안심할 수 없는 상황이다. 특정 여론조사에서 케니디 주니어가 공화당 표를 잠식한 것으로 나타난 것이며 '트럼프도 바이든도 싫은' 유권자들 사이에선 케니디 주니어가 가장 유력한 후보자로 거론된다는 관측이 나오기 때문이다.
여론조사 업체 존 조그비 스트레티지의 제레미 조그비 파트너는 “케네디 주니어가 트럼프와 바이든 표를 동일하게 흡수해온 것을 목격해왔다"며 “한 조사에선 한 쪽이 우세한 것으로 나타나는 반면 다른 조사에선 반대로 나온다. 공화·민주 양당에 불만을 가진 사람들 사이에서 매력적인 선택지가 케네디라는 점이 사실"이라고 말했다.
이에 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 모두 표를 덜 뺏기기 위한 운동에 박차를 가했다.
트럼프 전 대통령은 이달 트루스 소셜을 통해 “만약 내가 민주당 지지자였다면 바이든 대신 케네디 주니어를 택할 것"이려며 “그가 바이든보다 민주당에 더 부합하기 때문"이라고 말했다. 이어 “케니디 주니어가 부패한 조 바이든으로부터 표를 많이 빼앗아 갈 것이라고 믿는다"고 덧붙였다.
바이든 대통령은 최근 케네디가로부터 공개 지지 선언을 이끌어냈다. 케네디 주니어의 여동생인 케리 케네디는 지난 18일 바이든 대통령이 펜실베이니아주 필라델피아의 '마틴 루서 킹 레크리에이션 센터'에서 개최한 유세에서 “케네디가는 조 바이든을 대통령으로 지지한다"고 선언했다.
;){kind=link}