1~2월 신규가입·번호이동 성장폭 감소세 뚜렷…정부發 중저가 요금제 출시 영향
전환지원금 도입·금융권 진출에 전망도 부정적…“공생 방안 마련해야”
▲서울 종로구 '알뜰폰 스퀘어' 전경
알뜰폰 업계가 '고사 위기'에 놓일 것이라는 우려가 현실이 되고 있다. 정부가 전환지원금 제도를 시행한 이후 가입자 감소세가 뚜렷해진데다 금융권 사업 진출 가시화로 경쟁까지 치열해질 것으로 예상되기 때문이다.
24일 과학기술정보통신부 '유·무선통신서비스 통계'에 따르면 지난 2월 알뜰폰 가입자는 897만2555명으로 집계됐다. 전월 대비 12만4993명 증가한 수치다. 지난 1월(12만6014건)보다 증가폭은 1020여명 가량 줄었다. 지난해 12월 기준 알뜰폰 가입자는 872만1548명이었다.
특히 알뜰폰 신규가입과 번호이동이 눈에 띄게 감소하면서 성장 정체가 본격화된 모양새다. 지난 2월 알뜰폰 신규가입자는 28만9018명으로 전월(31만3798명)보다 2만4780명 줄었다. 같은 기간 번호이동은 전월(29만1303명) 대비 4만1063명 감소한 25만240명으로 나타났다. 지난해 통신 3사에서 알뜰폰으로 대거 이동했던 것과 대조된다.
이는 올해 초 KT를 시작으로 5세대 이동통신(5G) 중저가 요금제가 잇따라 출시된 영향으로 풀이된다. 통신 3사는 고객의 요금제 선택권을 확대하기 위해 월 3만원대 신규 요금제를 출시했다. 정부가 지난해 11월 발표한 '통신비 부담 완화 방안'에 따른 조치다. 알뜰폰 업계는 '0원 요금제' 등 저가 요금을 앞세워 가입자를 확보해 왔었는데, 가격 측면에서 큰 차이가 없어지며 경쟁력이 약화됐다는 분석이다.
전환지원금이 도입된 지난달 이후 전망도 밝지 않다. 통신업계에 따르면 올해 알뜰폰 번호이동 순증 규모는 1월 7만8060명, 2월 6만5245명, 3월 4만5371명으로 나타났다. 전환지원금이 도입된 3월에만 30.46% 가량 줄어든 것이다. 같은 기간 알뜰폰에서 통신 3사로의 번호이동 수치는 17.7% 늘었다.
증권가는 전환지원금 효과가 이달부터 본격적으로 나타날 것으로 전망한다. 유영솔 한화투자증권 연구원은 “전환지원금은 지급 규모와 지급 단말기의 종류가 단기간에 늘어나면서 예상 대비 빠른 경쟁 양상이 펼쳐지고 있다"며 “지난달 말부터 시행됐기 때문에 본격적인 번호이동 수요 파악은 이달 이후 가능할 것"이라고 분석했다.
여기에 금융권이 최근 알뜰폰 시장에 뛰어들면서 시장 판도에 적잖은 영향을 미칠 것으로 예상된다. 관련 업계에 따르면 KB국민은행과 토스에 이어 우리은행도 알뜰폰 시장 진출을 준비 중이다. 우리은행은 상반기 중 망을 빌릴 통신사를 선정하고, 내년 1분기 출시를 목표로 인프라를 구축할 계획이다. 이들의 수익성 확보에 따라 다른 은행들도 사업 진출 여부를 결정지을 전망이다. 금융권은 높은 브랜드 인지도와 더불어 그동안 알뜰폰의 한계로 꼽혀왔던 보안 기술까지 갖추고 있는 만큼 자금력이 충분치 않은 중소 사업자에 직접적으로 타격을 줄 것이란 우려가 높다.
통신업계 한 관계자는 “당초 알뜰폰·제4이동통신사를 육성해 시장 경쟁을 활성화하겠다는 취지였는데, 이대로 가면 금융권이 메기로 떠오를 가능성이 높다"며 “지난해 알뜰폰 가입자가 늘었다는 이유로 당장 통신 3사나 금융권과 같은 선상에서 경쟁이 가능한 구조는 아니다"고 말했다.
이어 “사업 목적이 각각 다른 업체들이 난립해 서로 경쟁하는 양상이라 시장질서가 잡힐 수 있을지도 의문"이라며 “중소 사업자와 공생할 수 있는 방안 마련이 필요한 시점"이라고 덧붙였다.
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