▲볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령.AFP/연합뉴스
북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 시작되면서 미국에서 조 바이든 대통령을 중심으로 뭉치는 듯 했던 민주당 기류에 변화가 감지된다.
'친 바이든'으로 꼽혔던 지도부 핵심 인사들 사이에서도 “나토 회의까지는 대통령에 요구하지 않는다"는 수준의 발언이 나오면서다.
나토는 이번 회의를 통해 미국 정권교체에 대비한 우크라이나 지원책을 모색하고는 있다.
그러나 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 급박한 마음을 숨기지 못하는 모양새다.
연합뉴스에 따르면, 바이든 대통령 오랜 우군인 낸시 펠로시 전 하원의장과 또 다른 버팀목 척 슈머 상원 원내대표마저 '바이든 대통령 이외 선택지'를 언급한 것으로 확인됐다.
펠로시 전 의장은 10일(현지시간) MSNBC '모닝 조' 프로그램에서 바이든 대통령에 대한 당내 우려와 관련, “시간이 없기 때문에, 우리는 그가 그 결정을 내리기를 촉구하고 있다"고 말했다.
다만 “출마 여부를 결정하는 것은 전적으로 대통령에게 달린 일"이라고 전제했다.
펠로시 전 의장은 “모든 사람이 그가 나토 정상회의를 우선 마무리하도록 했으면 좋겠다고 한다"고 했다.
그러면서 “이번 주가 어떻게 지나는지 지켜보기까지는 여러분이 무엇을 원하든 그것을 테이블에 올려놓지는 않아야 한다"고 강조했다.
슈머 상원 원내대표 역시 아직까지는 공개적 발언에서 바이든 대통령 지지를 표명하고 있지만, '물밑 입장'은 다른 것으로 관측됐다.
인터넷 매체 악시오스는 슈머 원내대표가 후원자들과 사적 만남에서는 바이든 대통령 이외 민주당 후보에 열려있다는 입장을 피력하고 있다고 보도했다.
민주당도 전날 상·하원에서 연달아 의원 총회를 열고 대선 후보 문제와 관련해 격론을 이어갔지만, 일치된 결론에는 이르지 못한 것으로 전해진다.
앞서 바이든 대통령은 지난달 27일 대선 후보 첫 TV 토론에서 고령 인지력 논란에 휩싸이면서 당 안팎 후보 사퇴 요구에 직면했다.
이런 상황에서 민주당 핵심 지도부인 펠로시 전 의장과 슈머 원내대표가 나란히 바이든 대통령 거취 문제에 부정적 입장을 내비친 것이다.
워싱턴포스트(WP)는 “민주당 정치인 다수는 아직도 공개적으로 그의 후보 사퇴를 요구하고 있지는 않다"고 했다.
하지만 “그들은 신중하게 단어를 골라 바이든 대통령이 완주 의사를 재고하도록 암시를 이어가고 있으며, 그 노력은 갈수록 강도를 더하고 있다"고 지적했다.
고조되는 미국발 리스크에 직면한 나토는 우크라이나에 대한 지원을 서두르며 대비책을 내놓고 있다.
나토 회원국 정상들은 내년 우크라이나에 최소 400억유로(약 60조원) 상당을 지원하겠다고 약속했다.
또 회원국들이 우크라이나에 지원하는 군사 장비와 훈련을 조율하는 본부 역할을 할 기구도 설치하기로 했다.
'나토의 우크라이나 안보 지원 및 훈련 담당기구'(NSATU)를 독일에 두고, 3성 장군이 지휘하도록 한 것이다.
이는 그동안 미국이 주도해온 우크라이나 지원 노력을 유럽 동맹들이 더 부담케 한다.
이에 나토 활동에 부정적인 도널드 트럼프 전 대통령 대선 승리에 대비하는 성격도 있다는 평가가 뒤따르고 있다.
나토 회원국들이 기증한 미국산 F-16 전투기도 이르면 올여름 출격을 목표로 우크라이나에 전달되기 시작했다.
미국, 덴마크, 네덜란드 정상은 나토 정상회의 계기 공동성명에서 덴마크, 네덜란드가 보유한 F-16 이전이 시작됐다고 밝혔다.
지난해 이 기종 기증 의사를 밝히면서도 구체적 물량을 공개하지 않았던 노르웨이도 총 6대를 지원할 예정이며, 올해 안 인도를 시작할 것이라고 밝혔다.
폴리티코는 이들 유럽 네 국가가 우크라이나에 인도하겠다고 밝힌 F-16 물량이 60대 이상이라고 짚었다.
전날에는 바이든 대통령이 미국, 독일, 네덜란드, 루마니아, 이탈리아가 우크라이나에 전략적 방공 무기체계 5개에 필요한 장비를 추가 기부하기로 했다고 발표한 바 있다.
그러나 우크라이나는 조급한 상태다.
젤렌스키 대통령은 이날 연설에서 “어머니는 방과 후에 나를 기다리곤 했는데 나는 항상 늦게 갈 핑계를 궁리했다. 똑같지만 상황이 훨씬 심각할 뿐"이라며 서방의 무기지원이 너무 느리다고 비판했다.
젤렌스키 대통령은 서방 전투기에도 “50대가 있더라도 아무것도 아니다. 그들은 300대를 갖고 있다"며 “우리가 전투기 128대를 보유하기 전까지는 그들(러시아)과 하늘에서 맞설 수 없을 것"이라고 추가 지원을 요구했다.
우크라이나가 강력하게 원하는 나토 가입 역시 실질적인 방안 없이 선언적으로만 언급되고 있다.
이날 나토 회원국들은 우크라이나 나토 가입을 '불가역적인 길'로 규정, 가입 노력을 적극 지원하겠다고 밝혔으나 가입을 위한 구체적인 로드맵은 내놓지 않았다.
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