▲볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령.AFP/연합뉴스
러시아로부터 자국 전토 탈환이 사실상 어려워진 우크라이나가 기습적으로 러 본토를 타격하면서 교전이 격화하고 있다.
미국이 오는 11월 대선을 앞두고 권력 공백에 놓인 가운데 서방 지원 지속 가능성에도 물음표가 붙으면서 전쟁 막판 기세를 끌어올리는 양상이다.
연합뉴스에 따르면, 11일(현지시간) AFP, 타스 통신 등은 우크라이나가 러시아 남서부 쿠르스크주에서 국경을 넘어 러시아 본토로 침입한 뒤 지상전이 엿새째 이어지고 있다고 보도했다.
러시아 국방부는 이날 “국경에서 각각 25㎞, 30㎞ 떨어진 톨피노와 옵스치 콜로데즈에서 우크라이나군 기동대 돌파 시도를 차단했다"고 밝혔다.
또 Mi-28NM 공격 헬기가 쿠르스크에 있는 우크라이나군 병력과 무기를 공격해 모든 목표물을 성공적으로 파괴했다고 덧붙였다.
국방부는 우크라이나군 누적 병력 손실이 최대 1350명에 달하며 지금까지 탱크 29대 등을 파괴했다고 주장했다.
러시아 군사 블로거들은 우크라이나군이 러시아 본토 15∼35㎞까지 진입한 것으로 보고 있다.
이들은 다만 러시아가 병력을 증원한 이후 쿠르스크 지역 상황이 안정됐다고 덧붙였다.
전장이 러시아 본토로 확장되면서 러시아 측 민간인 피해도 잇따르고 있다.
알렉세이 스미르노프 쿠르스크 주지사 대행은 텔레그램을 통해 쿠르스크 시내 주택에 우크라이나 미사일 파편이 떨어지면서 13명이 다쳤다고 전했다.
대규모 피란민도 발생했다.
타스 통신은 지금까지 총 8만 4000명 이상이 쿠르스크 국경지대에서 대피했다고 보도했다.
이번 쿠르스크 전투는 2022년 2월 개전 이후 러시아 본토에 대한 최대 규모 공격으로 평가받는다.
우크라이나 기습 공격에 본토 허를 찔린 러시아는 강력 대응이 머지않았다고 경고했다.
마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 이날 “강력한 러시아 군 대응에는 오랜 시간이 걸리지 않을 것"이라고 말했다.
러시아는 반격에 나서 10일 밤 우크라이나 수도 키이우 근교 브로바리 지역을 폭격해 민간인 2명이 숨졌다.
키이우에선 이날 밤 거듭 폭음이 울렸고 공습경보가 울렸다.
우크라이나 공군은 밤새 러시아 공격용 드론 57대 중 53대를 격추했고 러시아군이 발사한 미사일에는 북한산 미사일 4기도 포함됐다고 밝혔다.
지난해 대반격에 실패한 이후 잇따라 자국 북동부 영토를 실지하며 수세에 몰렸던 우크라이나는 러시아 본토를 공격하며 모처럼 사기를 끌어올렸다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 자국군이 러시아 본토로 진격해 군사작전 중임을 처음으로 공개 언급했다.
젤렌스키 대통령은 전날 저녁 정례 연설에서 “침략자(러시아)의 영토로 전쟁을 밀어내기 위한 우리 행동을 보고 받았다"며 “침략자에게 필요한 압박을 가할 것"이라고 말했다.
그는 지난 8일 “러시아가 우리 영토에 전쟁을 몰고 왔으니 그들도 무슨 짓을 저질렀는지 느껴봐야 한다"고 말한 것 외에는 러시아 본토 공격에 직접 언급을 삼가왔다.
우크라이나는 이번 공격으로 그간 줄었던 국제사회 관심과 지지부진해졌던 서방 지원을 다시 환기시키길 기대하는 것으로 보인다.
프란츠 스테판 가디 영국 국제전략연구소(IISS) 선임연구원도 미 워싱턴포스트(WP)에 이번 공격을 “우크라이나가 여전히 공격적 작전과 적 영토에서의 복잡한 작전을 수행할 수 있다고 서방과 동맹국에 보내는 신호"라고 평했다.
이에 우크라이나는 일단 지금까지 올린 상당한 전과로 오는 11월 미 대선에 대비한 '카드'를 마련할 수 있게 됐다.
익명을 요구한 우크라이나 주재 서방 외교관도 이번 러 본토 급습이 미 대선 전 우크라이나 전쟁을 국제사회 이슈로 떠올릴 수 있는 “완벽한 시점에 이뤄졌다"고 말했다.
이 외교관은 “이번 작전 이전에 우크라이나는 협상에 들고 나올 게 아무것도 없었지만 이제는 다르다"고 덧붙였다.
조 바이든 현 대통령은 우크라이나를 꾸준히 지원해왔고 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령도 이런 정책을 계승할 것으로 보인다.
하지만 도널드 트럼프 전 대통령은 재집권 시 러시아와의 협상으로 전쟁을 끝내겠다고 공언해왔다.
반면 러시아는 사실상 제2차 세계대전 이후 처음으로 영토 일부를 적에 내주게 된 상황이다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 우크라이나 지원을 받는 러시아인 전투원들이 지난해 러시아 벨고로드 지역에 일시적으로 침입한 적은 있다고 전했다.
그러나 이들은 가까운 국경 마을까지 닿지 못하고 패퇴한 것으로 전해졌다.
뉴스위크는 러 본토 공격 허용과 관련해 게라시모프 총참모장 경질설까지 일각에서 흘러나온다고 보도했다.
그는 우크라이나군이 쿠르스크 지역 공격 준비를 하고 있다는 첩보를 무시했다는 비난을 받고 있다.
또 지난 8일 푸틴 대통령이 소집한 안보 회의에도 불참해 의구심을 키웠다.
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