[건강e+ 삶의 질] 남자만의 고통 전립선비대증, 겨울이면 ‘오줌발 비상’

▲강동경희대병원 비뇨의학과 이형래 교수가 전립선비대증의 원인과 치료법에 대해 설명하고 있다. 사진=강동경희대병원

#1, 서울 종로 3가 지하철역 구내 남자 화장실. 나이가 지긋한 어르신 여럿이 소변을 보면서 끙끙거리는 신음소리를 내고 있다. 상당수가 종종걸음으로 다가서서 급히 바지벨트를 풀지만 정작 소변을 찔끔거리며 몸서리를 치는 장면이 흔하다. 시내 화장실에서 연출되는 이런 얄궂은(?) 현상의 주요 원인으로 전립선비대증(전립선증식증)에 따른 배노 장애로 비뇨의학과 전문의들은 분석한다.

#2. 50대 직장인 A씨는 전립선비대증으로 정기진료를 받고 있었는데, 날씨가 추워지면서 증상이 나빠져 걱정이 앞선다. 평소 겪던 빈뇨(소변이 자주 마렵다), 지연뇨(뜸을 들여야 소변이 나온다), 세뇨(소변 줄기가 가늘고, 중간에 끊기고, 배뇨 시간이 길다) 같은 배뇨장애 증상이 심해지고 복합적으로 나타나더니 최근 잔뇨감이 매우 심해져 계속 화장실을 들락거리고 있기 때문이다. 소변이 방울방울 떨어지거나 소변이 거의 안 나온 경우까지 있다. 병원을 찾은 A씨는 비뇨의학과 진료를 통해 전립선 초음파를 찍어보았다. 크기는 별로 변한 게 없었다. 의사는 날씨와 심리적인 부분이 원인으로 추정된다며, 기존의 약물 복용과 함께 생활요법을 철저히 해보라고 조언했다.

날씨가 쌀쌀해지면서 남성들의 '오줌발'에 비상등이 켜졌다. 기온이 10∼15도 이하로 떨어지면 자율신경 작용으로 전립선 근육이 수축하고, 전립선에 둘러싸인 요도가 압박을 받아 소변 줄기가 약해지기 쉽다. 전립선뿐 아니라 방광까지 민감해져 이중고를 겪게 된다.

남성에게만 있는 전립선은 소변과 정액이 지나가는 요도를 감싸고 있는 인체기관이다. 전립선의 정상 크기는 무게 20g 가량인 호두알과 비슷하다. 전립선 위에는 방광이 있고, 아래에는 요도 괄약근(성기 요도와 닿은 부분)이 있으며, 뒷쪽 윗부분에는 주머니 모양의 정낭이 있다. 고환에서 생산된 정자(1%)와 정낭에서 만들어진 정낭액(50~80%)과 전립선에서 만들어진 전립선액(15~30%)이 합쳐진 것이 정액이다.

전립선비대증은 장년, 노년층에게 빈발하는 대표적인 남성 질환이다. 강동경희대병원 비뇨의학과 이형래 교수는 “노화나 호르몬의 영향, 서구식 식생활, 가족력 등이 원인으로 꼽힌다"면서 “전립선비대증이 심한 경우 추위에 떨다 보면 소변이 꽉 막혀 나오지 않고 아랫배가 터질 것 같은 급성요폐로 응급실 신세를 지는 일도 적지 않다"고 설명했다.

학계에 따르면 40대는 40%, 50대는 50%, 60대는 60% 등 연령대와 유병률이 거의 비슷하게 증가하는 양상을 보인다. 건강보험심사평가원 진료 통계를 보면, 전립선비대증 연간 진료 환자는 2019년 131만 8549명에서 계속 늘어나 2023년에는 153만 2151명이었다. 인구의 고령화에 따라 환자는 계속 늘어날 전망이다.

감기·독감이 유행하는 계절에는 전립선비대증 환자들의 배뇨장애 위험성이 더 높아진다. 코막힘 증상 등에 사용하는 에페드린계 약이나 항히스타민 약제들은 요도의 괄약근을 조이거나 배뇨근 신축성을 떨어뜨리기 때문이다. 전립선비대증 환자들은 병원에서 감기·독감으로 약을 처방받거나 일반 약국에서 약을 살 때 반드시 그 사실을 알려야 낭패를 면할 수 있다.

전립선비대증은 중년 이후 남성들의 삶의 질을 크게 저하시킨다. 대한비뇨의학회에서 서울 등 전국 5개 도시의 40대 이상 남성 1842명을 대상으로 전립선 유병률 및 삶의 질에 미치는 영향을 조사한 과거 연구결과를 보면, 환자의 우울증 동반 정도는 정상인보다 3.8배 높고, 성생활 만족도는 3분의 1에 불과했다.

전립선비대증은 항문에 직접 손가락을 넣고 전립선을 만져 상태를 검사하는 '직장 내 수지검사', 더욱 정밀하게 초음파를 발생하는 탐침자를 항문 속으로 삽입해 영상을 얻을 수 있는 '직장 경유 초음파' 검사로 진단한다.

이때 너무 긴장하면 항문이 조여져 윤활액이 충분히 발라진 탐침자의 삽입에 애로가 생긴다. 일반 건강검진에서 보통 시행하는 하복부 초음파로는 전립선비대증을 정확히 판단하기가 쉽지 않은데, 그나마 방광에 오줌을 가득 채우고 검사해야 한다. 소변을 보고 난 후에 검사하는 것은 거의 소용없다.

수지검사를 통해 전립선을 만졌을 때 돌출되고 딱딱하게 만져지는 경우 전립선암을 의심할 수 있다. 이럴 땐 우선 전립선암의 종양 지표로 사용하고 있는 혈액 내의 PSA 수치를 측정해 암 가능성을 진단한 뒤 조직검사 등을 통해 확인해야 한다. 전립선비대증을 방치해 나타나는 주요 합병증으로는 요로감염, 신장기능 악화, 방광결석, 방광기능저하 등이 있다.

다음은 비뇨기의학회가 권고하는 전립선비대증의 효과적인 예방과 관리를 위한 3대 수칙이다.

첫째, 정기적인 검사를 통해 자신의 전립선 무게를 알아둔다. 초음파를 찍어보면 전립선의 크기가 나타나는데, 이를 무게로 환산할 수 있다.

30~40g이면 비대증 소견이 나오고 관련 증상이 나타난다. 60g(경증)부터는 질환으로 간주된다. 100g이 넘어가면 중증이다. 무게가 늘어날수록 전립선의 크기도 커지고, 덩달아 증세도 나빠진다는 뜻이다. 20대 전후에 정상 크기(20g 정도)로 성장해 40세까지는 거의 같은 크기를 유지하는데, 이때는 일반적으로 20~25g 정도다. 문제는 40대 이후 서서히, 50대가 넘어가면 빠르게 전립선이 비대해진다는 점이다.

둘째, 약물치료를 할 때는 의사의 처방에 따라 적극적으로 하는 것이다. 고혈압이나 탈모증처럼 지속적인 치료를 받는 게 중요하다.

셋째, 건강한 식생활습관 유지하기다. 다양한 채소, 과일, 생선 등을 골고루 섭취하고 육류(특히 붉은색)의 섭취량은 가급적 줄이는 것이 좋다.

비뇨의학과 전문의 이윤수 원장(이윤수·조성완 비뇨의학과의원)은 “적당한 간격의 성생활은 회음부의 이완과 더불어 껄쩍지근한 전립선액의 배설을 촉진해 전립선비대증 증상 완화에 도움이 된다"면서 “평소 식생활에서는 마늘과 양파, 토마토, 홍삼 등 전립선 건강에 필요한 식품을 충분히 섭취하는 것이 좋다"고 조언했다.

박효순 기자 anytoc@ekn.kr