▲수소 저장시설(사진=AP/연합)
재생에너지를 통해 생산돼 '궁극의 청정에너지'로 주목받고 있는 그린수소의 향후 생산비용이 과거에 예측됐던 것보다 훨씬 더 비쌀 것으로 분석됐다. 이같은 분석은 그린수소의 경쟁력을 앞으로도 약화시킬 것으로 예상되는 만큼 상용화가 결코 쉽지 않다는 점을 보여준다.
블룸버그 산하 에너지조사기관 블룸버그NEF(BNEF)가 23일(현지시간) 발표한 전망 보고서에 따르면 그린수소 생산비용이 현재 kg당 3.74~11.7달러에서 2050년 1.6~5.09달러로 하락할 것으로 예측됐다. 이는 그러나 기존 전망치 대비 3배 넘게 상향 조정된 수치라고 BNEF는 설명했다. 그린수소 생산을 위한 핵심 장비인 전해조 비용이 예상보다 빠르게 하락하지 못할 것이란 이유에서다.
이는 글로벌 수소 산업이 앞으로도 석유정제 및 제철 과정에서 부산물로 발생하는 그레이수소(부생수소)가 주를 이룰 것이란 관측으로 이어진다. BNEF에 따르면 그레이수소 가격은 2050년까지 kg당 1.11~2.35달러 수준에 유지될 것으로 전망됐다.
이같은 전망은 또 2031년까지 미국 그린수소 생산비용을 kg당 1달러로 낮추겠다는 조 바이든 행정부의 목표 달성을 어렵게 만들 것이라고 블룸버그통신은 지적했다. 업계에서는 생산단가가 kg당 1달러에 달해야 수요가 있을 것으로 내다보고 있으며 바이든 정부는 이를 위해 미 인플레이션감축법(IRA)를 통해서 그린수소 생산 1kg당 최대 3달러의 보조금을 2032년까지 지급하기로 했다.
만약 IRA에 근거한 최대 3달러의 그린수소 보조금이 지급될 경우 미국 텍사스주에선 2040년까지 그린수소 생산비용이 kg당 1달러를 밑돌 가능성이 있다고 BNEF는 예측했다.
문제는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 내년 1월 공식 취임한다는 점이다. 트럼프당선인은 취임 즉시 바이든 행정부의 친환경 정책을 폐기하고 화석연료 생산을 늘리겠다고 공언해왔다.
트럼프 당선인은 또 미국의 국익을 최우선을 두며 동맹과 우방국에도 예외 없이 '관세 폭탄'을 부과하는 보호무역주의 정책을 강력하게 추진할 것이라고 강조해왔다. 그의 관세 정책이 실현될 경우 전해조 가격은 더욱 오를 가능성이 있다고 블룸버그는 짚었다.
이와 관련해 BNEF의 파얄 카우르 애널리스트는 “보조금 또는 인센티브가 사라지면서 그린수소 생산비용이 높아진다는 것은 재생에너지로 가동된 전해조를 통해 생산된 수소로 탈탄소가 어려워질 것임을 의미한다"고 말했다.
글로벌 그린수소 산업이 위축된 점도 청정수소 상용화를 둘러싼 불확실성으로 지목된다. 실제 에퀴노르, 셸, 오리진 에너지 등 글로벌 거대 에너지기업들은 그린수소에 대한 소비자 수요가 부족하다는 이유로 올해 수소생산 프로젝트를 줄줄이 중단했다.
국제에너지기구(IEA)도 최근 '2024 글로벌 수소 보고서'를 내고 불확실한 수요, 자금조달 문제, 인센티브 지연, 규제 및 정책 불확실성, 라이선스 및 허가 문제, 운영상의 어려움 등의 이유로 청정수소 보급률이 둔화되고 있다고 지적한 바 있다.
파티 비롤 IEA 사무총장은 “청정수소 프로젝트가 성공하기 위해선 수소 생산업체들은 바이어들을 확보해야 한다"고 강조했다.
BNEF는 다만 중국과 인도에선 2040년까지 그린수소 생산비용이 그레이수소 수준과 비슷해질 가능성이 있다고 내다봤다.
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