▲미 교육부(사진=AFP/연합)
미 교육부가 도널드 트럼프 미국 대통령의 폐지 방침 계획의 일환으로 연방 교육부 직원 1300명을 추가로 해고했다고 AP통신 등 주요 외신이 11일(현지시간) 보도했다.
이날 해고에 따라 올 초 기준 4133명이었던 교육부 직원 수는 트럼프 대통령 취임 후 2183명으로 절반 수준으로 줄었다고 로이터통신은 전했다. 이미 최근 몇 주간 572명이 해고 방침을 받아들였고, 수습 직원 63명의 계약이 종료됐다.
이번 조치는 연방정부 규모를 축소하라는 트럼프 대통령의 지시에 따른 것으로, 교육부뿐만 아니라 보훈부, 사회보장국 등 여러 연방 정부기관에서 수천 개의 일자리가 줄어들 것으로 예상된다고 AP는 전했다.
린다 맥마흔 교육부 장관은 이날 자신의 소셜미디어 엑스(X)를 통해 “오늘의 감축은 효율과 책임을 보여주고 자원이 가장 필요한 학생, 학부모와 교사에게 전달되기 위한 우리의 노력을 반영한다"며 “이는 미국 교육 시스템을 회복하기 위한 중대한 걸음"이라고 밝혔다.
맥마흔 장관은 상원 인준을 받은 지난 3일 직원들에게 보낸 메모에서 교육부가 앞으로 대대적인 감축을 겪게 될 것이라고 예고한 바 있다. 그는 “행정적 낭비를 없애고 교육 정책의 권한을 주(州) 정부에 이양하는 것이 부처의 '최종 임무'"라고 강조했다.
교육부는 이와 함께 뉴욕·보스턴·시카고·클리블랜드 등지에서 사무실 임대 계약을 종료한다고 밝혔다.
교육부 관계자들은 이 같은 변화가 연방 교육 지원금 배분, 저소득 가정 지원, 학자금 대출 관리 등의 기능에는 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다.
트럼프 대통령은 지난해 대선 과정에서 급진주의자, 광신도, 마르크스주의자들이 장악한 교육부를 폐지하겠다고 공언한 바 있다.
취임 후엔 직원 해고, 사업 중단, 연구 용역, 보조금 취소 등의 방법으로 교육부의 기능을 축소해왔다.
이런 가운데 백악관 관리들은 맥마흔 장관에게 교육부 폐지 절차를 시작하라는 행정명령 초안을 준비했다고 미 CNN은 최근 보도했다.
행정명령엔 법에 따라 적절하고 허용되는 최대 한도 내에서 교육부 폐지를 위해 필요한 모든 조치를 맥마흔 장관이 취하는 내용이 담겼다.
다만 트럼프 대통령이 언제 서명할지는 확실하지 않다고 CNN은 전했다.
행정명령이 교육부 폐지로 곧장 이어지기는 쉽지 않아 보인다. 교육부는 1979년 의회에 의해 설립됐으며, 미국 대통령은 의회가 설립한 연방 기관을 일방적으로 폐지할 수 없다.
상·하원에서도 공화당과 민주당이 팽팽하게 나뉘어 있어 트럼프 정부의 교육부 폐지 계획이 충분한 찬성표를 얻기는 쉽지 않은 상황이다.
여론도 우호적이지 않다. 지난 2개월간 여론조사에서는 응답자의 3분의 2가량이 교육부 폐쇄에 반대한다는 결과가 꾸준히 나오고 있다.
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