산업부 공모 선정으로 국비 100억 확보, 내포 클러스터에 R&D 센터 구축
▲농기계디지털기술R&D 지원센터 위치도. 제공=충남도
충남=에너지경제신문 김은지 기자 충남도가 탄소중립과 디지털 전환이 가속화되는 시대 흐름에 발맞춰 친환경 디지털 농업 모빌리티 산업 생태계를 구축하는 데 박차를 가한다.
도는 산업통상자원부의 '2025년 산업 혁신 기반 구축사업' 공모에서 '중대형급 친환경 농기계의 디지털·전동화 실증 기반 구축' 사업이 최종 선정됐다고 21일 밝혔다. 이번 사업 선정으로 충남도는 친환경 농업 모빌리티 산업의 선두 주자로 나설 수 있게 됐다.
사업은 예산군 삽교읍 상성리 일원의 '내포 농생명 융복합산업 클러스터' 부지 내에서 추진될 예정이다. 이 클러스터는 농업 생산의 혁신과 첨단화를 통해 농업의 부가가치를 높이는 것을 목표로 조성되고 있으며, 이번 사업을 통해 클러스터 구축에 더욱 탄력이 붙을 것으로 예상된다.
충남도는 올해부터 5년간 국비 100억 원을 포함한 총사업비 212억 원을 투입하여 2만 5095㎡ 부지에 친환경 농기계 기술 연구개발(R&D) 지원센터와 농작업 성능시험장을 2027년까지 구축할 계획이다. 또한, 시험·평가 장비 등도 도입하여 친환경 농기계 개발에 필요한 인프라를 구축할 예정이다.
연구개발 지원센터는 기업과 연구소 등을 대상으로 농기계 및 핵심 부품에 대한 설계, 개발, 시험·평가, 실증 등 전 과정을 지원한다. 특히 전기, 수소 등 친환경 동력을 기반으로 하는 55kW급 이상의 농기계(트랙터, 수확기, 방제기 등)를 주요 지원 대상으로 한다.
디지털 트윈(DT) 기술을 적용하여 농작업 환경 기반의 가상 시뮬레이션을 제공함으로써 국내 농기계 업계의 기술 개발 효율을 극대화하고 농기계의 친환경화를 촉진하는 데 중점을 둘 예정이다.
이번 사업은 충남대 산학협력단(친환경 수소·전기 농기계 연구소)이 주관기관으로 참여하며, 한국생산기술연구원, 한국기계연구원, 한국로봇융합연구원, 사단법인 농기계에너빌리티기술사업화연구소가 공동 수행기관으로 참여해 전문성을 더할 계획이다. 스마트농업시스템기계공학과 김용주 교수가 총괄책임을 맡는다.
충남대 친환경 수소·전기 농기계 연구소는 세계 최초로 110㎾급 수소연료전지 기반 트랙터를 개발한 기술력을 보유하고 있어 친환경 농기계 기술 개발의 선도기관으로 평가받고 있다.
충남대 내포캠퍼스가 개교하면 디지털농업대학원도 함께 이전할 예정이어서 친환경 농기계 개발과 인재 양성이 함께 이루어지는 산학연 연계의 선순환 생태계가 형성될 것으로 기대된다.
한국기계연구원, 한국생산기술연구원, 한국로봇융합연구원은 풍부한 기업 기술 지원 경험을 바탕으로 충남 예산군에 위치한 지리적 이점을 활용, 전국 농기계 기업에 효과적인 지원을 제공할 수 있을 것으로 보인다.
최근 전 세계 농기계 시장은 탄소중립 및 디지털·전동화를 중심으로 급변하고 있으며, 내연기관 중심인 국내 농기계 산업의 세계 시장 경쟁력 확보를 위해서는 선제적인 기술 개발이 필수적인 상황이다.
충남도는 이번 공모 선정으로 구축한 기술 개발 기반이 국내 농기계 산업 경쟁력 확보에 기여할 뿐만 아니라, 친환경 농기계 확산을 통해 기후 변화에 대응한 지속 가능한 농업 발전에 이바지할 것으로 기대하고 있다.
안호 충남도 산업경제실장은 “충남의 주력산업인 모빌리티 분야의 영역을 농기계까지 확장해 새로운 성장동력을 확보할 계획"이라며 “충남은 전국 논밭 경지 면적의 14.1%를 차지하는 등 농업의 비중이 높고, 자동차·기계산업 분야 국내 3위 등 충분한 제조업 기반을 갖추고 있어 농업 모빌리티에도 경쟁력이 있다"고 강조했다.
이어 “내포 농생명 융복합산업 클러스터를 친환경 농업 모빌리티 산업의 핵심지로 육성해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
한편, 김태흠 충남지사는 지난해 8월 최재구 예산군수, 김정겸 충남대 총장, 류석현 한국기계연구원장, 신재호 LS엠트론 대표이사와 '충남 디지털 농업 모빌리티 산업육성' 업무협약을 체결한 바 있다. 또한, 올 1월에는 예산군청에서 전국 농기계 기업 관계자들이 참석한 가운데 '친환경 농기계 미래기술 포럼' 행사를 개최하는 등 성공적인 사업 추진을 위한 여건을 마련해 왔다.
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