대선 공약으로 부상한 가상자산 현물 ETF…증시, 기업 자본조달 기능 약화할 수도

가상자산현물ETF 공약…투자자·금융기관 환영

“실유용성 입증 못 하면 리스크만 키울 것”

6·3 조기 대선을 앞두고 양당 대선 후보들이 일제히 가상자산 현물 ETF 도입을 공약으로 내걸었다. 가상자산 현물 ETF는 정치권에서 여러 차례 회자된 바 있지만, 실행되진 않았다. 투자업계는 이번 대선 이후에는 실행이 될지 기대하는 눈치다.

지난해 미국, 홍콩, 영국 등이 가상자산 현물 ETF를 승인한 이후 국내에서도 가상자산 투자의 제도권 진입을 기대하는 분위기가 일고 있다. 일각에서는 가상자산 특유의 변동성 등을 이유로 신중한 접근을 주문하는 목소리도 나온다.

8일 여야 공약을 종합하면, 이재명 더불어민주당 대통령 후보와 국민의힘은 모두 가상자산 현물 ETF 도입을 공약으로 내걸었다. 이재명 후보는 6일 청년 공약을 발표하며 가상자산 현물 ETF 제도화를 약속했다. 지난달 27일 국민의힘은 가상자산 현물 ETF를 포함한 '디지털 가상자산 7대 과제'를 발표했다.

가상자산 현물 ETF 도입 공약에 투자자와 금융회사는 환영하는 분위기다. 가상자산 현물 ETF를 도입하면 가상계좌 지갑을 만들지 않고도 증권 계좌를 통해 가상자산을 거래할 수 있다. 가상자산 거래 플랫폼을 사용하지 않거나 가상자산 거래에 익숙하지 않은 투자자도 ETF를 통해 가상자산에 투자할 수 있게 된다.

자산운용사 등 금융기관은 늘어나는 가상자산 투자 수요에 발맞춰 수수료 수입 등 수익원 확대를 위해 ETF 상품을 적극 출시할 것으로 예상된다. 장보성 자본시장연구원 연구위원은 “가상자산 현물 ETF가 도입되면 증권 투자자가 친숙한 증권 시스템을 통해 유입될 가능성이 상당히 높을 것"이라며 “수요가 늘면 자연스레 금융기관의 상품 공급이 따라올 것 같다"고 전망했다.

실제 미국에선 지난해 1월 비트코인 현물 ETF가 상장한 지 1년 만에 각종 기록을 갈아치웠다. 지난해 미국 증시에 상장한 716개 ETF 중 투자금을 가장 많이 끌어모은 상위 5개 상품이 모두 가상자산 현물 ETF였다.

6일 가상자산 데이터 플랫폼 비트보(BITBO)에 따르면, 미국 증시에 상장된 12개 비트코인 현물 ETF 운용자산 총액(AUM)은 1132억달러(158조원)에 달했다.

가상자산 현물 ETF 도입은 가상자산이 제도권에 들어온다는 의미가 있다. 가상자산 업계에서는 가상자산 시장 접근성을 높이고, 신규 투자 기회를 창출하는 등 투자 확산 효과를 기대하는 시선도 있다.

디지털자산거래소 공동협의체는 지난달 발표한 '디지털자산 정책 자료집'에서 “미국, 홍콩, 영국 등이 비트코인과 이더리움 등 가상자산을 기초자산으로 하는 현물 ETF를 내놓았다"며 “글로벌 기준에 맞는 합리적 규제 방안이 필요하다"고 밝혔다.

다만, 가상자산의 높은 변동성이 문제다. 가상자산이 ETF로 도입되면 리스크가 더 커질 수 있기 때문이다. 장 연구위원은 가상자산 현물 ETF의 리스크로 '변동성'을 꼽으며 “가상자산의 가격 변동성이 크다 보니, 작은 유동성 변화가 큰 충격으로 작용하는 특징이 있다"고 설명했다.

실제로 비트코인 가격의 변동성은 주식 등 전통적 금융자산에 견줘 매우 크다. 자본시장연구원의 '가상자산 현물 ETF의 리스크' 보고서에 따르면, 비트코인의 2015년부터 10년간 수익률의 월 변동성은 S&P500 지수의 약 5배, 코스피의 약 4.5배에 달한다.

장 연구위원은 가상자산의 비효율적 자원 배분도 문제로 꼽았다. 기업이 주식이나 회사채 등 유가증권을 발행해 조달하는 자금은 투자와 연구개발에 쓰이지만, 가상자산은 채굴이나 발행을 통해 산출돼 투자금 소요에 따른 경제적 효과가 불분명하다는 지적이다. 비트코인 가격이 오르면 개인 투자자의 코스피 주식 순매수가 줄어든다는 실증 연구 결과도 있다. 가상자산으로 투자금이 쏠리면 기업의 자본 조달이라는 주식시장의 순기능이 약화될 수 있다.

가격 변동성이 큰 가상자산이 제도권에 들어오면 투자자에게 잘못된 인식을 심어줄 수 있다는 우려도 있다. 한국금융연구원 이보미 연구원은 '해외의 가상자산 현물 ETF 승인에 대한 고찰' 보고서에서 “가상자산 가치에 대한 이해가 부족하고 가상자산 가격 변동성이 큰 시점에 이를 기초자산으로 하는 상품을 출시하면 투자자에게 가상자산이 검증된 자산이라는 인식을 심어주어 위험이 확대될 가능성이 크다"고 설명했다.

최태현 기자 cth@ekn.kr