농촌체험휴양마을, 초·중·고교 및 지역아동센터 방문해 체험 진행
▲익산시가 익산교육지원청과 함께 '찾아가는 농촌체험 프로그램'을 이달부터 본격 운영한다. 제공=익산시
익산=에너지경제신문 홍문수 기자 “우리 쌀로 쿠키를 만들고, 편백 베개를 직접 꿰매는 아이들. 손끝에 전해지는 흙과 나무의 감촉은 어느 교과서에서도 배울 수 없는 '살아있는 수업'이다."
익산시가 도시 아이들과 농촌을 연결하는 새로운 교육 실험에 나섰다. 익산교육지원청과 함께 이달부터 본격 운영에 들어간 '찾아가는 농촌체험 프로그램'은 교육과 관광, 도시와 농촌, 그리고 세대 간의 경계를 넘는 지역 상생의 현장이 되고 있다.
이 프로그램은 지역 내 초·중·고등학교와 지역아동센터를 대상으로, 농촌체험휴양마을이 학교를 직접 찾아가 체험을 제공하는 출장형 방식으로 운영된다. 아이들은 낯선 농촌으로 '가는' 대신, 농촌이 아이들 곁으로 '오는' 구조다. 교직원과 학부모들의 반응도 뜨겁다. 안전하고 효율적인 참여 방식 덕분에 예약 문의가 꾸준히 이어지고 있다.
익산시에는 총 10개의 농촌체험휴양마을이 있으며, 각 마을은 지역의 자연 자원과 특색을 살린 체험 콘텐츠를 운영 중이다. 우리쌀 쿠키 만들기, 고구마모찌 만들기, 편백 베개 만들기, 우산 꾸미기, 열쇠고리 만들기 등 아이들의 오감을 자극하는 프로그램이 마련되어 있다.
익산시는 이 체험 프로그램을 통해 도시 아이들이 자연과 농업의 가치를 몸소 느끼고 배우는 기회를 제공하는 동시에, 농촌 지역에는 관광수요 유입과 마을공동체 활성화라는 실질적 효과를 기대하고 있다. 도시는 '밥상' 너머의 현실을 배우고, 농촌은 아이들의 방문을 통해 스스로의 가치를 재발견하는 이중적 교육의 장이자 상생 모델인 셈이다.
정성환 익산교육지원청 교육장은 “농촌체험은 자연과 생명의 소중함을 배우는 살아있는 교육의 장"이라며 “아이들과 마을이 함께 성장하는 체험학습 환경을 지속적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.
정헌율 익산시장도 “농촌은 우리 식탁의 뿌리이자 식량안보의 최전선"이라며 “교육과 관광이 융합된 농촌체험이 도시와 농촌, 세대와 세대를 잇는 지속 가능한 지역 상생 모델로 자리매김하길 기대한다"고 밝혔다.
익산시는 앞으로도 익산교육지원청과 긴밀히 협력해 체험학습의 질을 높이고, 농촌관광 생태계 조성과 함께 지속 가능한 지역공동체 모델로 확대할 방침이다.
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