5월 한진칼 지분 추가 인수… 한진그룹 최대주주 조원태 회장 지분 턱밑까지 추격
국내 최대 해운사 HMM 민영화에도 강력 후보군… 종합물류기업으로 발돋움 가능
대우건설 인수 포기 등 선대 회장 아쉬움 해소할까… 호반 측, “투자 차원 행보일 뿐”
▲김대헌 호반그룹 총괄기획사장. 호반건설
호반건설이 항공과 해운까지 품는 '큰 그림'을 그리고 있다. 이를 진두지휘하는 이가 김대헌 호반그룹 총괄기획 사장이다. 호반 오너가 2세인 김 사장이 아버지가 물려준 호반건설을 하늘과 바다를 어우르는 종합물류기업으로 더욱 키워낼 수 있을지 주목받고 있다.
19일 건설업계 등에 따르면 현재 호반그룹은 한진칼 지분 18.46%를 보유하고 있다. 호반그룹은 지난달 12일 1.02%의 한진칼 지분을 추가로 확보하면서 최대주주인 최원태 한진그룹 회장 및 특수관계인의 지분(20.75%)을 2.29%p 차이로 바짝 따라붙었다.
호반그룹은 2022년 행동주의 사모펀드인 KCGI의 한진칼 지분 전량(17.43%)을 사들이면서 2대 주주로 한진칼 경영권 분쟁의 전면에 등장했다. 이후 꾸준히 장내 매수를 통해 지분을 늘린 결과 어느새 최대주주 지분과 거의 맞붙을 정도로 세력을 늘렸다.
호반그룹은 2015년 당시 아시아나항공 최대 주주인 금호산업 인수전에 나섰다가 최종 입찰에서 실패했고, 2019년 현대산업개발이 아시아나항공 인수에 나섰을 당시에도 주요 후보자로 전면에 등장한 바 있다.
이처럼 꾸준히 항공업 진출에 의지를 보여온 호반의 전력을 볼 때 최대주주 지분과 맞먹을 정도까지 지분을 끌어올린 이번 추가 지분 인수를 놓고 호반그룹이 사실상 한진그룹의 경영권을 노린 것이 아니냐는 해석이 나온다.
호반그룹은 국내 최대 해운사인 HMM(옛 현대상선)의 주요 인수 후보로도 거론되고 있다. 이재명 대통령이 지난 대선에서 HMM 본사(서울 여의도)를 부산으로 이전하겠다고 공약을 내걸자 HMM의 민영화 가능성이 커지면서 인수 가능성이 제기되고 있다.
HMM은 민간기업이면서도 최대주주인 KDB산업은행과 2대 주주인 한국해양공사의 지분이 71.69%에 달하는 사실상의 국영 공기업인 상태다. 작년 2월 하림그룹이 인수를 시도했다가 최종 무산된 후 물밑으로 가라앉은 HMM 완전 민영화 시도는 부산 이전 이슈화 함께 다시 수면 위로 올라왔다.
이후 시장에선 호반그룹이 한진 칼과 함께 HMM도 인수해 항공과 해운을 아우르는 종합물류기업으로 청사진을 그리고 있다는 시나리오가 돌고 있다.
다만 호반 측은 최근 회사의 행보에 대해 과대 해석을 경계하는 분위기다. 호반건설 관계자는 “최근 한진칼 지분 추가 인수는 투자자로써 이뤄진 행보로 한진그룹 경영권 문제와는 아무런 관련이 없다"며 “HMM 인수 역시 전혀 고려하고 있는 바가 없다"고 말했다.
이 같은 광폭 행보의 배경엔 김대헌 사장이 있다. 1988년생인 김 사장은 창업주인 김상열 회장의 장남으로 갓 30살을 넘긴 2018년, 그룹 핵심 계열사인 호반건설 최대주주가 됐다. 김 회장이 2022년 서울신문 회장으로 취임하면서 그룹 경영에 손을 떼고 언론사주로서 역할을 맡자 김대헌 사장의 어깨가 더 무거워진 상태다.
호반그룹은 꾸준한 M&A를 통해 성장해왔지만 정작 대형 인수전에선 재미를 보지 못했었다. 특히 2018년 대우건설 인수포기는 지금 돌이켜보면 호반으로선 뼈아픈 실기(失機)로 느껴질 수 있다. 2021년 중흥건설이 대우건설을 인수하면서 해외건설시장을 품에 안고 톱(TOP)3 건설사의 주인이 된 현재 상황을 보면 더욱 그렇다.
중흥건설은 대우건설 인수 당시 호반건설보다 사세가 훨씬 미약했다. 해외 건설 비중이 거의 전무하다는 약점은 중흥과 호반이 모두 공통적으로 지닌 골칫거리였다. 그러나 중흥건설이 대우건설 인수로 이런 약점을 '한 방'에 뒤집었다. 호반건설이 내수 기반이라 한계가 있고, 브랜드 제고를 위해서라도 해외건설 시장 진출이 숙원이긴 하지만 대우건설과 같은 대형 건설사가 다시 M&A 시장에 나오긴 힘든 상황이다.
호반건설은 실제 최근 국내 시장에서 고전 중이다. 건설업계 순위 바로미터인 시공능력평가에서 2019년 사상 최초로 10위를 기록해 '1군 건설사' 명단에 이름을 올렸다가 곧바로 다음해 다시 10위권 밖으로 밀려났고, 2023년 두 번째로 10위에 올랐지만 작년에 또다시 12위로 밀려났다.
기존 대형건설사의 견제는 철옹성 같고, 본업 외 인수전에 힘을 쏟다가 정작 본진인 건설업에서 부진에 빠질 수 있는 리스크도 존재한다. 호반그룹이 '종합물류기업으로의 도약'과 '1군 건설사 자리 굳히기'라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지 김대헌 사장의 행보에 관심이 쏠리는 이유다.
호반건설 관계자는 “대우건설 인수가 끝까지 이뤄지지 않은 것은 당시 해외 시장에서 대우건설이 지녔던 위험 요소가 존재했던 사정이 있었다"며 “지금 와서 보면 별일 아닐 수 있지만 당시엔 치명적인 리스크였다. 또 해외 건설 시장 진출이 어려운 상황에서 물류 분야로 시장 보폭을 넓히는 것은 긍정적인 방향일 수 있지만 회사 차원에서 아직 결정된 바는 없다"고 말했다.
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