“생활인구가 해법”…최원철 공주시장, 지방소멸 대응 전략 제시

한일공동세미나서 공주시 인구정책 사례 공유
“문화·관광·교육·산업 아우른 공주형 전략 강조”

공주=에너지경제신문 김은지 기자 최원철 공주시장은 “공주시는 인구감소라는 전국적 과제 속에서도 생활인구 확대를 통해 지속가능한 도시로 도약하고 있다"며 “머무는 인구를 늘리고 지역 활력을 높이는 것이 지방소멸 위기를 극복하는 핵심 전략"이라고 강조했다.

최 시장은 14일 서울 은행회관 국제회의실에서 열린 제16회 한일공동세미나에서 '지방소멸 및 인구위기 극복! 생활인구를 확대하기 위한 공주시의 노력'을 주제로 기조강연을 진행하며 이같이 밝혔다.

이번 세미나는 한국지방행정연구원과 일본지방자치단체국제화협회가 공동 주최했으며, 양국 지방행정 관계자와 한국관광공사, 지자체 대표들이 참석해 지방소멸 대응과 국제교류 활성화를 논의했다.

최 시장은 “지난해 공주시 생활인구는 779만 명으로, 인구감소지역 평균의 두 배 이상이며 충남 1위, 전국 3위 수준"이라고 설명했다.

이어 “이는 단순한 주민등록 인구가 아니라 통학·통근·관광·업무 등 다양한 이유로 공주를 찾는 사람들이 많다는 의미"라며 “산업경제 활성화, 교육 여건 개선, 체류형 문화관광 육성을 통해 생활인구 확대에 힘쓸 것"이라고 말했다.

그는 또 55개 초중고와 2개 대학이 자리한 교육 기반과 백제의 왕도라는 역사문화자원을 바탕으로 “공주만의 강점을 살린 산업·교육·문화의 3박자 전략이 인구위기 대응의 핵심"이라고 밝혔다.

이와 함께 '온누리 공주시민 제도', '왕도심 활성화 사업', '야간관광 특화도시 선정', '농촌체험관광 확대' 등 공주시의 정책을 사례로 소개하며 “이러한 노력이 단순한 인구 유입을 넘어 지역 정주성과 시민 자긍심을 높이는 기반이 되고 있다"고 덧붙였다.

아울러 일본과의 교류 확대 필요성도 언급했다. “공주는 백제문화권의 중심 도시로 일본과 역사·문화적으로 깊은 인연을 갖고 있다"며 △한일문화교류센터 설립 △일본공보문화원 분원 공주 유치 △대백제전 등 국제행사 일본 국빈 초청 추진 등을 제안했다.

최 시장은 끝으로 “지방소멸은 지역만의 문제가 아니라 국가의 미래가 달린 과제"라며 “공주시는 생활인구를 늘리고 청년과 시민이 함께 성장하는 지속가능한 도시로 나아가기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

김은지 기자 elegance44@ekn.kr