천장 없는 원화 환율, 글로벌 금융위기 수준 넘나…“1500원 돌파 가능성도”

미국 달러 대비 한국 원화 환율이 글로벌 금융위기 당시인 2009년 이후 약 16년 만에 최고 수준을 향해 고공행진(원화 약세)을 이어가고 있다. 통화 당국의 외환시장 개입마저 없을 경우 달러당 1500원선 돌파 가능성도 배제할 수 없게 된다는 관측도 나온다.

13일 서울 외환시장에서 원/달러 환율의 주간 거래 종가는 전장 대비 2.0원 오른 1467.6원을 기록했다. 3거래일 연속 상승이다.

환율은 전날보다 3.3원 오른 1469.0원에 출발한 이후 1475.4원을 터치하는 등 오전에 상승 압력을 받았다. 블룸버그통신은 “환율이 2009년 3월 이후 최고치인 달러당 1487.45 수준을 돌파하기까지 약 1% 남았다"고 보도했다.

원/달러 환율은 지난 3개월 간 6% 가량 오르는 등 아시아 중에서 최악의 성과를 기록했다. 개인투자자들의 해외 증시 투자 확대와 외국인 투자자들의 순메도세가 환율 상승의 지속적인 요인으로 작용했다고 블룸버그는 전했다. 국내 증시에서 외국인은 지난 한 달에만 52억달러어치를 순매도했다.

이처럼 원/달러 환율이 오르자 경기 부양을 위한 한국은행의 기준금리 인하가 더 복잡해졌다고 블룸버그는 짚었다. 한은이 금리를 마지막으로 내렸던 적은 지난 5월(2.75%→2.5%)이 마지막이었다. 그러나 인도네시아, 말레이시아, 태국 등의 중앙은행들은 기준금리를 연속 인하해왔다. 인도네시아의 경우 기준금리가 지난 4월 5.75%에서 지난달 4.75%까지 1.00%포인트 떨어졌다.

일본 엔화, 인도 루피화, 필리핀 페소화의 통화가치가 일제히 하락한 점도 완화 약세에 기여했다. 인베스팅닷컴에 따르면 달러 대비 엔화 환율은 이날 장중 심리적 지지선인 달러당 155엔선을 넘어섰다.

이처럼 원화 가치가 계속 추락하자 통화당국이 실제 개입에 나설 가능성도 주목된다.

이창용 한국은행 총재는 전날 공개된 블룸버그 인터뷰에서 “우리는 변동성을 주시하고 있으며, (환율이) 과도하게 움직일 때는 개입할 의향이 있다"며 구두개입성 발언을 했다. 그는 다만 시장이 글로벌 불확실성에 “지나치게 민감하다"고 주장하면서 원화 약세 흐름을 일축했다고 블룸버그는 전했다.

반면 일본 금융당국은 엔화 약세 흐름에 더욱 경계하는 발언을 했다. 가타야마 사츠키 일본 재무상은 전날 국회에서 “최근 환율이 일방적이고 빠른 움직임을 보이고 있다"며 “정부는 높은 긴박감을 가지고 과도하고 무질서한 움직임을 주시하고 있다"고 했다.

이와 관련, 우리은행 민경원 연구원은 “엔화 약세에 대해 구두 경고를 내렸던 일본 당국과 달리 이 총재는 다소 신중하고 관례적인 입장을 취했다"며 “당국의 명확한 신호가 없자 달러당 1500원대 진입이 눈앞에 다가왔다"고 말했다.

다만 환율이 1480원 수준에 이르면 국민연금이 전략적 환헤지를 발동할 가능성도 있어 원화 가치의 추가 약세가 제한적일 수 있다는 관측도 나온다. 전략적 환헤지는 환율 방어를 위해 국민연금이 보유한 해외투자 자산의 최대 10%를 매도하는 것이다.

올해 1월 원/달러 환율이 1450원대를 돌파하면서 전략적 환헤지가 발동된 바 있다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr