임종룡-정진완-외부 2인 경합
연내 최종 후보 1인 선정
은행 위상 굳건...타 계열사 CEO
회장 후보군 입성 ‘바늘구멍’
외부 인사, 李정부 ‘실세’ 여부 이목
전직 임원이라면 임 회장과 경쟁 ‘의문’
▲서울 중구 우리금융그룹 사옥 모습.
우리금융지주가 차기 회장 후보군을 임종룡 현 회장, 정진완 우리은행장과 외부 후보 2인 등 4인으로 좁힌 가운데 외부 후보 2인의 실체를 두고 금융권이 촉각을 곤두세우고 있다. 그간 4대 금융지주 차기 회장 후보군에는 '내부 출신' 비중이 컸는데, 우리금융처럼 외부 후보군과 내부 후보군이 2대 2로 균형을 이룬 것은 이례적이다. 업계 안팎에서는 임 회장의 연임 가능성을 기정사실로 하면서도, 외부 후보 가운데 사실상 현 정부의 실세가 포함된 것 아니냐는 관측이 제기된다.
롱리스트 비공개...외부-내부 후보 '균형'
3일 금융권에 따르면 우리금융지주 임원후보추천위원회(이하 임추위)는 차기 회장 최종 압축 후보군(숏리스트)으로 임종룡 우리금융지주 회장, 정진완 우리은행장 등 내부 후보 2명과 외부 후보 2명 등 총 4명을 선정했다. 외부 후보는 개인 정보 보호 차원에서 비공개했다.
임추위는 4명의 후보자를 대상으로 복수의 외부 전문가 면접, 후보자별 경영계획 발표, 위원들 간에 충분한 논의를 거쳐 늦어도 이달 말께 최종 후보 1인을 선정할 계획이다.
우리금융지주는 2023년에 이어 올해도 차기 회장 1차 후보군(롱리스트)을 공개하지 않고, 바로 숏리스트를 발표했다. 통상 금융지주사들이 1차 후보군과 최종 후보군을 모두 공개하는 것과 대조적이다. 또한 금융지주사들은 회장 후보군에 외부 출신보다는 내부 출신에 더욱 힘을 실었는데, 우리금융은 내부 후보와 외부 후보를 각각 2명씩 선정한 점도 눈에 띈다. 예를 들어 조만간 차기 회장 1인을 결정하는 신한지주는 회장 후보군에 진옥동 현 회장, 정상혁 신한은행장, 이선훈 신한투자증권 사장, 외부 후보 1명 등 총 4명을 확정했다. KB금융지주도 2023년 차기 회장 후보자를 추릴 당시 전체 후보자 6명 가운데 4명이 내부 출신이었고, 외부 후보자는 2명에 불과했다.
우리금융 회장 후보군 10명...타 지주사 대비 적어
이는 그룹 전체 포트폴리오에서 우리은행이 82%로 큰 비중을 차지하는 우리금융지주 특성상 임종룡 회장과 정진완 우리은행장 외에 내부 후보군으로 오를 만한 인재가 많지 않다는 방증으로 해석된다.
실제 각 사 지배구조 연차보고서에 따르면 우리금융은 2024년 당시 임추위에서 최고경영자 후보군으로 내부 5명, 외부 5명 등 총 10명을 결의했다. 이와 달리 KB금융은 작년 상반기 기준 내부 후보자 10명, 외부 후보자 10명 등 총 20명을 후보군으로 관리 중이고, 신한지주는 내부 후보 8명, 외부 후보 13명을 포함해 총 21명의 승계후보군을 두고 있다.
하나금융지주는 지난해 5월 열린 회장후보추천위원회에서 내부 8명, 외부 4명 등 총 12명의 후보군을 승인했다. 절대적인 숫자만 보면 4대 금융지주 중 우리금융지주 CEO 후보군이 가장 적다. 금융권 관계자는 “우리금융이 외부 후보군 2명을 발탁한 것은 공정하게 회장 후보군을 추렸다는 자신감의 방증일 수 있다"며 “규정상 내부 후보, 외부 후보의 비중이나 숫자가 정해진 건 아니다"고 말했다.
외부 후보, 李정부 의중 반영됐나
▲임종룡 우리금융지주 회장.
문제는 외부 후보 2명이 임 회장을 뛰어넘을 만한 이력을 갖췄는지다. 임 회장이 외부 출신이라는 한계를 딛고 3년 전 회장직에 발탁된 배경에는 NH농협금융지주 회장, 금융위원장 등을 지낸 '거물급 인사'라는 점이 유리하게 작용했다. 여기에 임 회장은 '검증된 리더십'이라는 타이틀도 보유 중이다. 임 회장은 재임 기간 우리투자증권 출범, 동양·ABL생명 인수 등으로 비은행 포트폴리오를 확장했다. 전임 회장의 과오에서 벗어나 내부통제를 강화하고, 옛 상업은행과 한일은행 출신 퇴직직원 동우회를 통합해 계파문화 청산과 조직문화 혁신도 이뤘다. 이로 인해 금융권 안팎에서는 우리금융이 사실상 임 회장의 연임을 기정사실로 했다는 분석이 나온다.
다만 외부 후보 2인이 현 정부의 의중이 반영된 인사일 경우 분위기는 달라질 수 있다. 이 경우 임 회장이 이룬 성과와 관계없이 '실세'인 외부 후보군이 유리한 위치를 점하게 된다. 한편으로는 외부 후보군이 우리금융의 전직 임원일 가능성도 있다. 그러나 전직 임원의 경우 차기 회장 경쟁에서 불리한 위치에 놓여 임 회장의 경쟁 상대로 보기에는 무리가 있다.
업계 관계자는 “금융감독원장이 지배구조 태스크포스(TF)를 꾸려 금융지주 지배구조에 대한 감시·견제를 예고했지만, 금융지주사들의 차기 회장 선임 절차가 상당 부분 진행된 점을 고려하면 (현 회장을 겨냥하기에는) 시기상 다소 늦은 감이 있다"고 짚었다. 그는 “그러나 임종룡 회장의 연임 의지나 (직원들의 바람과는 별개로) 외부 후보군이 2명이나 오른 점에 비춰보면 임 회장의 연임 확률을 100%라고 단언하기에는 무리가 있다"고 밝혔다.
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