육동한 춘천시장, 교육·환경 중심 중장기 시정 방향 설명

교육·환경 중심으로 도시 정책 방향 설명…미래세대 중심 시정 방향 제시
청소년 유출 대응부터 탄소중립까지 정책 구상 밝혀

춘천=에너지경제신문 박에스더 기자 민선 8기 출범 이후 '최고의 교육도시'를 시정 핵심 가치로 내세워 온 육동한 춘천시장이 임기 3년을 맞아 교육을 도시 경쟁력의 기반으로 삼고 친환경자원순환 정책을 병행하는 전략의 흐름과 향후 과제를 짚어봤다.

육 시장은 “교육은 기초학력 제고를 넘어 저출산과 인구소멸, 지역 일자리와 첨단산업까지 연결되는 핵심 열쇠"라며 “도시의 미래 경쟁력을 좌우하는 가장 중요한 투자"라고 강조했다.

육 시장은 기획재정부에서 교육 관련 업무를 오래 하며 '교육통'으로 불렸다. 그의 교육관은 분명하다. 시장 취임 직후 교육도시과와 산학협력과를 신설하며 교육을 시정 전면에 배치했다. 2023년 2월, 시청교육청대학시민이 참여하는 교육도시위원회를 출범하며 협력 거버넌스를 구축했다. 이를 토대로 5개분야 19개 과젱을 담은 '최고의 교육도시 수립 계획'을 마련했다.

이 같은 노력의 결과 춘천시는 지나해 2월 교육발전특구 시범지역을 지정됐으며, 같은 해 3월 교육부로부터 교육발전특구 우수지역으로 선정됐다. 강원대학교와 한림대학교가 '글로컬대학30'에 함께 선정된 점도 지역 고등교육 경쟁력을 보여주는 성과로 평가된다. 육 시장은 “한 지역에서 두 대학이 동시에 이름을 올린 것이 전국에서 춘천이 유일하며, 대학도시정책협의회를 통해 지역 6개 대학과 꾸준히 협력해 온 결과"라고 설명했다.

춘천이 안고 있는 구조적 문제 중 하나는 청소년청년 인구의지속적인 유출이다. 지난 10년간 학령인구가 1만명 줄었다. 최근 5년만 보더라도 타 지역 고교 진학과 초등 이전 이탈까지 연간 500명의 학생이 다른 지역으로 이동하고 있다. 육 시장은 문제의 원인을 '교육 선택지의 한계'에서 찾으며 “청소년과 청년 인구 유출 문제는 교육과 깊이 연결돼 있다"며 “교육을 통해 지역의 지속 가능성을 열어가여 한다"고 피력했다.

그래서 내놓은 해법이 차별화된 교육 콘텐츠다. 대표 사례가 미국 세인트존스대학과 '그레이트 북스(Great Books)' 프로그램이다. 고전 읽기와 토론 중심 교육으로 사고력과 문해력을 기르는 방식이다. 도입 초기보다 예산을 대폭 늘려 현재는 초·중·고 5개 학교에서 운영 중이며, 교사 양성 과정도 병행하고 있다.

AI 환경 변화에 대응한 교육 정책도 병행하고 있다. 춘천시는 디지털 학습 이력 시스템을 통해 학생 개별 성장 과정을 관리하고, AI·SW 기반 미래교육 프로그램을 통해 기술 활용 역량을 높인다는 계획이다. 시는 단순 지식 전달보다는 질문과 사고, 문제 해결 역량을 중심으로 한 교육 방향을 제시하고 있다. 육 시장은 ““AI 시대일수록 생각하는 힘과 질문하는 능력이 중요하다"며 “기술은 도구일 뿐, 결국 사람을 키우는 것이 교육의 목적"이라고 강조했다.

아울러 육 시장은 “기업혁신파크 조성을 계기로 STEM(과학·기술·공학·수학) 중심의 외국교육기관 유치도 검토하고 있다"며 “유치원부터 중등까지 연계된 국제 교육과정 도입을 1차 목표로 삼고 있으며, 여건에 따라 고등교육 단계까지 단계적 확대 가능성도 열어두고 있다"고 했다.

친환경 정책 분야에서는 올해 환경보전 유공 대통령 표창을 수상했다. 대표 정책은 전국 최초이자 유일한 장례식장 다회용기 전면 도입이다. 현재 사용률은 89%에 이르며, 연간 약 45톤의 일회용 폐기물 감축 효과를 거두고 있다. 육 시장은 “이 상은 행정만의 성과라기보다 시민과 민간, 지역사회가 함께 만든 결과라고 생가한다"며 “내년에는 지역 축제와 각종 행사서도 다회용기 사용을 더 넓혀 나가겠다"고 밝혔다.

또한 상습 쓰레기 투기지역 특별 관리, 단속 CCTV 확충, 시민사회단체와의 협력 등을 통해 생활 폐기물 문제 개선에 나서고 있다. 강원도 최초로 신북 재활용 도움센터를 준공해 시민 참여형 분리배출 시스템도 구축했다. 육 시장은 “쓰레기 문제는 제도만으로 해결하기 어려워 현장 관리와 시민 참여를 병행하고 있다"며 “시민 한 분 한 분의 참여와 실천이 더해질 때 춘천은 진짜로 깨끗하고 품격 있는 도시가 될 수 있다"며 시민들의 참여를 독려했다.

춘천시는 신재생에너지와 친환경 모빌리티 분야에서도 정책을 화대하고 있다. 태양광지열 등 재생에너지 보급과 공영주차장 태양광 설치, 에너지저장장치 구축이 대표적이다. '지속가능한 에너지 자립도시'를 목표로 신재생에너지 보급을 확대해 왔다. 그 결과 '대한민국 솔라리그'에서 2년 연속 최우수상을 수상했다. 현재까지 태양광 1만6000kW 이상을 포함한 다양한 재생에너지 설비를 보급했다.

공영 전기자전거 'e-타봄' 운영, 수소교통 복합기지 준공 등 친환경 모빌리티 정책도 병행하고 있다. 시는 이를 통해 탄소중립과 미래 교통 전환을 동시에 추진한다는 방침이다.

육 시장는 “지난 11월부터 공영 전기자전거 'e-타봄' 400대를 시내 90곳에서 운영하고 있으며 현재까지 800여 명의 시민이 참여해 51톤 이상의 탄소 배출을 줄이는 효과를 거뒀다"며 “이는 나무 1만2400그루를 심는 효과"라고 설명했다. 이어 “신재생에너지 보급 확대, 수소교통 복합기지 준공 등을 통해 친환경 교통 인프라를 확충하고, 탄소중립과 교통 전환을 동시에 추진해 나갈 계획"이라며 '탄소중립은 선언이 아니라 생활 속 변화로 체감돼야 한다“고 강조했다.

민선 8기 춘천시는 모든 일의 중심에 '미래세대'가 있었다. 민선 8기 춘천시는 교육과 환경을 중심으로 중장기 도시 정책을 추진해 왔다. 임기 후반의 핵심 과제로는 이미 마련한 제도와 정책 기반이 실제 시민 삶 속에서 작동하도록 하는 데 초점을 두고 있다.

육동한 춘천시장은 “눈앞의 성과보다 중요한 것은 10년, 20년 후에도 의미를 가질 수 있는 정책적 토대를 남기는 것"이라며 “교육과 환경을 중심으로 춘천의 미래를 차분히 준비해 나가겠다"고 말했다.

이어 “27년 전, 기반이 거의 없던 시기에 바이오산업의 가능성을 보고 정책적 결정을 내렸던 배계섭 전 시장의 선택이 오늘날 춘천 바이오 산업의 토대가 됐다는 점을 기억하고 있다"며 “도시 정책은 단기간의 성과보다 중장기적인 방향 설정이 중요하다"고 밝혔다. 그러면서 “교육과 산업, 환경 분야에서 마련한 정책적 기반이 다음 세대까지 이어질 수 있도록 행정적으로 마무리해 나가겠다"고 덧붙였다.

박에스더 기자 ess003@ekn.kr