[인천 톺아보기] 유정복표 정책이 보여준 ‘인천의 저력’...시민들의 신뢰가 ‘듬뿍’

인천=에너지경제신문 송인호 기자 전국 광역자치단체장에 대한 직무평가가 전반적인 하락 국면에 접어든 가운데 민선 8기 인천시정은 유독 두드러진 흐름을 보였다.

한국갤럽이 발표한 '2025년 하반기 광역자치단체장 직무수행평가' 결과에서 유정복 인천시장은 긍정평가율 47%를 기록하며 국민의힘 소속 광역단체장 중 상위권(2위)에 올랐다. 전국 평균이 42%로 떨어진 상황에서 인천은 비교적 견고한 평가 흐름을 유지했다는 점에서 의미가 적지 않다.

더 주목할 대목은 긍·부정 평가의 '격차'다. 유 시장은 긍정 47%, 부정 31%로 16%포인트의 차이를 보였다. 전국 평균 격차가 3%포인트에 불과한 점을 감안하면 인천은 5배 이상 안정적인 평가구조를 형성한 셈이다. 이는 시정 전반에 대한 신뢰가 일정 수준 이상 유지되고 있음을 보여주는 지표라 할 수 있다.

최근 정치환경은 지자체장들에게 우호적이지 않다. 중앙정치의 불확실성, 경기 둔화, 민생부담 증대는 고스란히 지방행정에 대한 평가로 이어진다. 실제로 지난해 상반기 55%에 달했던 전국 광역단체장 평균 긍정률은 올 하반기 42%까지 하락하며 2014년 이후 최저 수준을 기록했다.

이런 흐름 속에서 인천만이 상대적으로 안정적인 평가를 유지했다는 점은 시정 전반에 대한 신뢰가 일정 수준 이상 유지되고 있음을 보여준다.

유정복 시장의 강점은 '안정적인 시정 운영'에 있다. 인천은 과거 대규모 국제행사와 개발사업, 재정부담 논란 등으로 시정평가의 변동성이 컸던 지역이다. 민선 5기부터 7기까지 전국 여론조사에서 하위권을 벗어나지 못하는 시기도 있었다. 유 시장 역시 2014년 민선 6기 당시에는 긍정률이 40%를 넘지 못하거나 부정평가가 앞서는 결과도 나왔었다.

하지만 민선 8기 들어 이런 분위기는 확연히 달라졌다. 직무긍정률은 40%대 중후반을 안정적으로 유지하고 있으며 분기별 변동폭도 크지 않다. 특히 이번 조사에서 3분기 45%였던 긍정평가가 4분기 50%까지 상승한 점은 하락 흐름 속에서도 인천시정이 '회복탄력성'을 갖고 있음을 시사한다.

세부 지표를 살펴보면 이러한 안정성이 더욱 분명해진다. . 연령대별 긍정평가는 18~29세 58%, 60대 53%, 70대 이상 74%로 나타나며 비교적 고른 지지를 확보했다. 무엇보다 청년층과 고령층에서 동시에 높은 평가를 받았다는 점은 인천시정이 특정 계층에 편중되지 않았음을 보여준다.

성별로도 남성 49%, 여성 46%로 큰 차이를 보이지 않았다. 정치성향별로는 보수층에서 62%의 긍정 평가를 받았고 중도층에서도 45%가 '잘하고 있다'고 응답했다. 진보층에서도 36%가 긍정적으로 평가해 일정 수준의 수용성을 유지하고 있다는 점이 눈에 띈다.

전국적으로 정치적 양극화가 심화되는 상황에서 인천시정이 비교적 완만한 평가구조를 형성하고 있다는 점은 행정운영 측면에서 중요한 자산으로 평가된다.

유 시장의 안정적 시정은 생활밀착형 정책에서 비롯된다. 대표적인 사례가 아이(i)시리즈와 천원 정책이다.

아이(i) 시리즈는 아동·청소년을 위한 맞춤형 정책 패키지. 보육, 교육, 안전, 문화까지 아우르는 종합 지원정책이다. '아이 키우기 좋은 도시 인천'을 만들겠다는 목표로 추진된 이 정책은 청년층에서 높은 긍정 평가를 받은 배경으로 작용했다.

천원정책 역시 시민 체감도를 높인 핵심 정책으로 꼽힌다. 천원택배, 천원영화관 등 주택·교통·문화·복지 분야에서, 생활 속에서 직접 체감 가능한 혜택을 제공하며 시민 만족도를 높였다. '작지만 확실한 행복'을 주는 정책으로 중도층과 서민층의 지지를 확보하는 데 기여했다는 분석이다.

일관된 개발·경제 정책도 한몫을 했다. 인천은 과거 무리한 개발과 재정부담으로 흔들린 경험이 있다. 유 시장은 민선 8기 들어 '관리형 시정'을 강조하며 재정 안정과 행정의 연속성, 기존 사업의 내실화에 방점을 두었다. 재정 안정화를 통해 불필요한 지출을 줄이고 장기적 재정 건전성을 확보했다.

아울러 경제개발 일관성을 유지해 송도·청라·영종 등 경제자유구역의 개발을 꾸준히 이어가면서도 내실을 다지는 전략을 병행했다. 미래 먹거리를 위해 바이오, 반도체, 항만물류 등 인천의 강점을 살린 산업정책을 지속적으로 추진해 인천을 대한민국 제2의 경제도시로 끌어올리는 저력을 발휘했다.

물론 과제도 남아 있다. 30·40·50대에서 긍정평가가 40%를 넘지 못한 점은 향후 인천시정이 풀어야 할 숙제다. 그러나 전국적인 하락 국면 속에서 '덜 떨어지는 것'만으로도 의미가 있는 것이 현실이다. 더군다나 긍·부정 격차를 안정적으로 유지하며 전국 평균을 크게 웃돌고 있다.

정책의 성패는 결국 두 갈래에서 갈린다. 하나는 리더의 리더십이고 다른 하나는 주민이 체감하는 강도다. 아무리 정교한 정책이라도 리더십이 뒷받침되지 않거나 일상에서 체감되지 못하면 성과로 이어지기 어렵다.

여론조사결과는 유정복표 정책이 시민들의 생활 속에서 일정 부분 성과로 작동하고 있음을 단적으로 보여줬다. 전국이 흔들리는 상황에서도 인천이 비교적 안정적인 평가를 받은 것은 유정복표 시정이 시민들로부터 일정 수준의 신뢰를 얻고 있다는 증표이다.

한마디로 이번 조사결과는 민선 8기 유정복 인천시장의 현재 위치가 견고함을 분명히 보여주고 있다고 하겠다.

한편 한국갤럽의 이번 조사는 이동통신 3사 제공 무선전화 가상번호 무작위 추출 방식으로 지난 7월부터 이달까지 인천지역 1124명을 대상으로 진행됐으며 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.9%p다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr