봉화=에너지경제신문 정재우 기자 경북 봉화에 위치한 국립백두대간수목원에서 생활 중인 백두산호랑이 '태범'과 '무궁' 남매의 여섯 번째 생일잔치에 개원 이후 가장 많은 관람객이 찾은 것으로 집계됐다.
▲국립백두대간수목원은 태범(수컷)·무궁(암컷) 남매의 6번째 생일 행사에 1100여 명이 다녀갔다고 25일 밝혔다. 제공-국립백두대간수목원
산림청 산하 한국수목원정원관리원은 지난 21일 수목원 일원에서 열린 태범(수컷)·무궁(암컷) 남매의 6번째 생일 행사에 1100여 명이 다녀갔다고 25일 밝혔다.
이는 최근 몇 년 사이 가장 높은 수치다. 실제로 남매의 생일잔치에는 2024년 901명, 2025년 1,027명이 각각 방문했으며, 올해는 이보다 더 늘어나며 최다 기록을 경신했다.
지리적 접근성이 상대적으로 낮은 지역 여건에도 불구하고 관람객이 꾸준히 증가하고 있다는 점에서 의미를 더한다.
이날 행사에서 수목원 측은 특대형 소고기와 닭고기로 만든 먹이 케이크를 준비했다. 공개 급여가 시작되자 태범이는 특유의 '스프레이(영역 표시 행동)'를 선보이며 현장의 분위기를 달궜다.
관람객들은 우리 주변을 가득 메우고 생일을 축하했다.
강원도에서 방문한 한 관람객(42)은 “호랑이를 보기 위해 서 있는 줄이 지난해보다 훨씬 길어졌다"며 “범궁 남매의 인기가 웬만한 아이돌 못지않다"고 말했다.
이규명 국립백두대간수목원장은 “역대 최다 관람객 기록은 단순한 인기의 문제가 아니라, 멸종위기 야생동물과 산림생물자원 보전에 대한 사회적 관심이 높아졌다는 방증"이라고 평가했다.
이어 “백두산호랑이의 체계적인 종 보전과 행동 풍부화 연구를 강화해, 세계적으로 주목받는 K-호랑이 보전 거점으로 자리매김하겠다"고 밝혔다.
한편 국립백두대간수목원은 백두산호랑이 종 보전과 서식지 환경 재현, 행동 연구 등을 병행하며 멸종위기 대형 포유류 보호의 핵심 기관으로 역할을 확대하고 있다.
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