[인천 톺아보기] 유정복의 꿈은 ‘인천개벽’...보스턴랩센트럴·시티랩 닮은 ‘인천바이오랩’ 시동

생산허브 넘어 연구·임상·창업·교육 잇는 풀사이클 혁신도시 선언

인천=에너지경제신문 송인호 기자 유정복 인천시장의 영국 방문(지난달 22일부터 27일까지)은 인천 제2도약을 향한 분명한 메시지를 담고 있다. 인천을 기존의 제조·물류 중심 도시에서 벗어나 바이오를 비롯한 첨단미래산업도시로 체질을 전환하겠다는 선언으로 읽힌다.

유 시장은 세계 바이오 혁신의 심장부로 불리는 University of Cambridge 연구 현장과 케임브리지 바이오메디컬 캠퍼스를 직접 둘러보고 맨체스터의 시티랩 모델을 방문해 연구·임상·창업이 한 공간에서 맞물려 돌아가는 구조를 확인했다.

이 경험은 곧 '인천바이오랩' 구상으로 구체화할 전망이며 결국 인천의 미래 산업구조를 설계하기 위한 전략적 현장점검이었다는 평가가 나온 이유이다.

인천 송도국제도시는 현재 대한민국 바이오산업의 핵심축으로 자리매김했다. 삼성바이오로직스와 셀트리온을 중심으로 글로벌 수준의 바이오의약품 생산설비가 집적되며 세계적 경쟁력을 갖춘 클러스터를 형성하고 있다. 특히 삼성바이오로직스는 단일기업 기준 세계 최대 규모의 바이오의약품 위탁개발생산(CDMO) 역량을 확보하며 송도를 명실상부한 글로벌 생산거점으로 끌어올렸다.

송도 바이오클러스터의 생산 능력은 100만 리터를 넘어섰으며 추가 공장 증설이 완료되면 그 규모는 한층 더 확대될 전망이다. 여기에 롯데바이오로직스 캠퍼스 착공까지 더해지면서 삼성바이오로직스와 셀트리온 등 글로벌 앵커기업을 중심으로 국내 최대 규모의 바이오의약품 산업 밸류체인이 더욱 공고해지고 있다.

인천은 이제 국가 바이오산업을 견인하는 중추 도시로 도약하고 있는 셈이다. 단일 도시 기준 세계 최대 생산 허브라는 위상은 이미 확고하다. 더 나아가 바이오 소재·부품·장비 기업과 글로벌 연구기관, 촘촘한 물류 인프라가 유기적으로 결합되면서 '생산–연구–수출'로 이어지는 선순환 구조가 완성 단계에 접어들고 있다.

부연하면 단일 도시 기준 세계 최대 생산 허브라는 위상은 이미 공고하다. 생산능력과 인프라 측면에서 송도는 세계 시장과 어깨를 나란히 하고 있다.

그러나 유 시장이 영국에서 본 것은 단순한 생산기지가 아니었다. 케임브리지는 기초과학 연구실에서 출발한 아이디어가 병원 임상으로 이어지고 다시 스타트업 창업과 글로벌 투자로 연결되는 '풀사이클 혁신 구조'를 갖추고 있었다.

대학과 병원, 기업과 투자기관이 물리적으로 밀집해 협업하는 구조는 연구와 산업 사이의 시간을 획기적으로 단축한다. 맨체스터 시티랩 역시 병원과 실험실, 창업 공간을 결합해 바이오기업이 곧바로 임상과 협력할 수 있도록 설계돼 있다.

유 시장이 구상하는 '인천바이오랩'은 바로 이 지점에서 출발한다. 송도의 강점인 생산역량 위에 연구개발(R&D), 임상시험, 스타트업 보육, AI헬스케어 융합 기능을 더해 '연구→임상→사업화→글로벌 진출'로 이어지는 풀사이클 혁신 플랫폼을 구축하겠다는 전략이다. 대학·병원·기업·투자기관이 한 공간에서 협업하는 개방형 생태계를 조성하겠다는 구상이다.

생산중심도시에서 혁신중심도시로의 구조전환, 이것이 '바이오를 통한 인천개벽'의 본질이다.

유 시장의 이번 영국 행보에서 특히 눈길을 끄는 대목은 '글로벌 인재양성'에 대한 확고한 의지다. 유 시장은 케임브리지에서 만난 연구자와 창업가들을 통해 도시 경쟁력의 핵심이 결국 '사람'임을 확인했다. 세계 각국의 젊은 과학자들이 모여 연구하고 창업하고 다시 세계로 뻗어가는 구조. 혁신은 인재에서 시작된다는 교훈이다.

송도에는 이미 연세대 국제캠퍼스와 바이오공정인력양성센터 등이 자리해 전문 인력을 배출하고 있다. 하지만 유 시장의 구상은 여기서 멈추지 않는다. 해외 유수 대학과의 공동 학위 과정, 글로벌 연구 펠로십 프로그램, 국제 공동연구랩 설립, 스타트업 교환 프로그램 등을 통해 '세계 인재가 모이는 캠퍼스 도시'를 만들겠다는 전략이다. 세계 인재가 인천으로 들어와 연구하고 창업하도록 만드는 구조를 설계하겠다는 것이다.

인천은 그 토대를 상당하게 갖추고 있음은 물론이다. 인천국제공항과 항만, 국제학교와 외국계 기업, 경제자유구역이라는 제도적 기반은 글로벌 인재 유치에 강점으로 작용한다. 유 시장은 이를 활용해 '산업과 교육, 생활이 결합된 도시형 혁신플랫폼'을 완성하겠다는 계획이다. '연구자가 머물고 싶은 도시, 창업가가 도전하고 싶은 도시, 글로벌 기업이 투자하고 싶은 도시'로 송도를 재편하겠다는 전략이다.

당연히 넘어야 할 산도 적지 않다. 임상 인프라 확충과 규제 개선, 세제 지원과 투자 생태계 강화, 해외 기관과의 네트워크 구축이 병행돼야 한다. 혁신 허브는 선언만으로 완성되지 않는다. 제도적 유연성과 과감한 투자, 산학연 협력체계가 맞물려야 한다.

그러나 송도는 이미 세계 최대 생산역량이라는 확실한 기반을 갖췄다. 여기에 인천바이오랩과 글로벌 인재 양성 체계가 더해진다면 인천은 현재의 '생산도시'를 벗어나 '지식과 혁신의 도시'로 도약할 수 있다.

유 시장의 비전은 세계를 향해 있다. 개항 이후 물류와 무역으로 성장했던 인천이 이제는 바이오와 첨단 헬스케어, AI 융합 산업을 통해 제2의 도약을 이루겠다는 도시 혁신 전략이다. 청년 일자리 창출과 글로벌 기업 투자 유치를 동시에 견인하고 지역 경제의 질적 전환을 이끌겠다는 계획이다.

영국 현장에서 시작된 유 시장의 구상은 이제 실행 단계로 넘어왔다. 보스턴과 케임브리지, 맨체스터를 잇는 세계 바이오 혁신지도 위에 '인천'이라는 이름을 새기겠다는 도전. 그 중심에는 생산능력과 함께 세계 인재가 모이고 성장하는 플랫폼, '인천바이오랩'이 있다.

유정복의 꿈은 인천의 꿈이자 곧 인천의 미래 전략이다. 바이오를 통한 인천개벽, 그리고 글로벌 인재가 모여드는 혁신도시 인천. 그 청사진이 점점 또렷해지고 있다. 그의 꿈이 실현되길 기대해 본다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr