▲더불어민주당 ·국민의힘 로고.
부산=에너지경제신문 조탁만 기자 오는 6월 열리는 부산 동구청장 선거에서 더불어민주당 김종우 전 동구청장 비서실장을 중심으로 한 '대세론'이 빠르게 형성되고 있다. 이러한 흐름 속에 정세균 전 국회의장이 김 전 비서실장의 후원회장을 맡으면서 판세에 더욱 힘이 실리는 모양새다.
17일 지역정가의 말을 종합하면 정 전 국회의장은 지난달 7일 김 전 실장과 만나 그의 후원회장을 맡기로 했다. 김 전 실장은 이번 지선에서 부산 동구청장에 나서는 민주당 후보다. 이와 함께 정 전 국회의장은 선거 기간에 부산에 내려와 김 전 실장의 지원을 약속했다. 김 전 실장은 2022년 대선 출마 선언 당시 정 전 국회의장과 인연을 맺고, 이후 꾸준한 교류를 이어오며 정치적 신뢰를 쌓아온 것으로 전해졌다.
국회 의장급 인사가 기초단체장 후보 후원회장을 맡는 것은 이례적인 일로, 지역 정치권에서는 이번 결합을 단순 지원을 넘어선 '전략적 메시지'로 받아들이는 분위기다.
정 전 의장은 국회의장과 국무총리를 지낸 여권 핵심 중진으로, 중앙 정치에서 상징성이 큰 인물이다. 이런 인사가 김종우 캠프 전면에 나서면서 후보 개인을 넘어 '당이 밀고 있는 카드'라는 인식이 빠르게 확산되고 있다.
지역 여야 정치권 관계자는 “기초단체장 선거에 전직 국회의장급 인사가 직접 후원회장을 맡는 것은 흔치 않다"며 “김종우가 단순 지역 후보가 아니라 중앙과 연결된 전략 후보라는 신호로 해석된다"고 말했다.
실제 선거판에서도 변화 조짐이 감지된다. 정 전 의장 참여로 중앙 정치 인맥이 결합되면서 후원과 조직 결집이 한층 수월해지고, 선거 캠프의 체급 자체가 달라지고 있다는 평가다.
여기에 정세균 특유의 안정적 이미지까지 더해지며 중도층 확장 가능성도 거론된다. 보수 성향이 강한 동구 특성상 “부담이 덜한 민주당 후보"라는 인식 형성에 긍정적으로 작용할 수 있다는 분석이다.
국민의힘에서는 강철호 부산시의원이 유력 후보로 거론되며 양강 구도가 형성되는 양상이다. 강 시의원은 재선 시의원으로 지역 기반과 의정 경험을 갖췄다는 점에서 경쟁력을 인정받는다.
다만 지난해 필리핀 방문 논란 등 일부 구설이 변수로 남아 있다는 지적도 있다. 지역 정가에서는 “기본 체급은 갖췄지만 외부 변수 관리가 관건"이라는 평가가 나온다.
이처럼 김 전 실장의 '중앙 지원'과 강 시의원의 '정책 경쟁력'이 맞붙는 구도가 형성됐지만, 정세균 전 의장 합류 이후 선거판의 중심축은 빠르게 김종우 쪽으로 이동하고 있다는 분석이 힘을 얻고 있다. 지역에서는 “후원회장 인선 하나로 판의 무게가 달라졌다"는 평가도 나온다.
민주당 한 관계자는 “정세균 카드로 김종우는 사실상 '검증된 후보' 이미지를 확보한 상황이다"며 “현재 흐름대로라면 대세론이 더 굳어질 가능성이 크다"고 말했다.
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