“연준 안 떠난다”…매파 파월 ‘버티기’에 美 금리인하 멀어질까 [머니+]

美 연준, 금리 3.5~3.75%로 또 동결
‘연 1회 인하’ 시사했지만 시장은 “글쎄”
금리 인상 가능성도 등장

고용 위축보다 인플레 대응에 무게
“인플레, 중동 전쟁만의 문제 아니다”

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 연이어 동결했다. 미국과 이란 간 전쟁으로 국제유가가 급등하면서 인플레이션 상승 위험이 커지자 당분간 관망 기조를 유지하겠다는 입장이다.

연준은 18일(현지시간)까지 이틀간 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마쳐 기준금리를 3.50~3.75%로 동결했다. 연준은 지난해 세 차례 연속으로 기준금리를 0.25%포인트씩 인하했지만, 올해 들어 1월에 이어 두 차례 연속 동결을 결정했다. 이날 결정에는 11명이 찬성했고, 도널드 트럼프 대통령이 임명한 스티븐 마이런 이사만 반대표를 던졌다. 이에 따라 한·미 금리차는 1.25%포인트로 유지됐다.

연준은 성명에서 “중동 상황의 전개가 미국 경제에 미치는 영향은 불확실하다"는 문구를 새로 포함했다. 중동 전쟁의 전개 양상을 예측하기 어려운 만큼 통화정책 결정에 신중한 태도를 유지하겠다는 의미로 풀이된다. 지난달 미국 고용시장이 예상보다 위축됐지만, 이 같은 상황에서 금리를 인하할 경우 유가 급등으로 인한 물가 상승 압력이 더 확대될 수 있다는 점도 부담으로 작용한 것으로 보인다.

연준이 이날 공개한 경제전망요약(SEP)에 따르면 올해 미국 경제성장률 전망치는 지난해 12월 2.3%에서 2.4%로 상향 조정됐다. 개인소비지출(PCE) 물가 상승률 전망치도 2.5%에서 2.7%로 높아졌다. 물가에 대한 경계심이 여전히 강하다는 점을 보여준다.

시장에서는 이번 금리 동결이 어느 정도 예상됐던 만큼 연준 위원들의 향후 금리 전망을 나타내는 점도표에 관심이 쏠렸다. 연준은 올해 말 기준금리 전망치(중간값)를 3.4%로 제시해 연내 한 차례 금리 인하 가능성을 시사했다. 이는 지난해 12월 점도표와 동일한 수준이다. 내년에도 추가로 한 차례 금리 인하가 이뤄질 것으로 전망됐다.

◇ “인플레이션 진전 없으면 금리인하도 없다"

그러나 제롬 파월 연준 의장의 매파적인 기자회견이 금리 인하 기대에 찬물을 끼얹었다. 파월 의장은 “올해 가장 중요하게 봐야 할 것은 인플레이션 진전"이라며 “진전이 없다면 금리 인하는 없을 것"이라고 강조했다.

그는 인플레이션 전망치 상향과 관련해 “관세 영향으로 물가 둔화 속도가 더디게 나타나고 있음을 반영한 것"이라며 관세 영향을 받은 상품 부문에서 가격 압력이 여전히 완고하다고 지적했다.

이어 “최근 몇 주간 단기 인플레이션 기대가 상승했는데, 이는 중동 공급 차질에 따른 유가 상승이 상당 부분 반영된 결과로 보인다"며 “에너지 가격 상승을 일시적 요인으로 볼지 여부는, 이러한 기저 물가 압력이 해소됐는지를 확인한 이후에 판단할 문제"라고 말했다.

이는 중동 전쟁 이전부터 물가 압력이 연준 기대보다 더 오래 지속되고 있었음을 시사한 발언으로 해석된다. 블룸버그통신은 “연준이 금리 인하 기조를 재개하기까지는 아직 상당한 시간이 필요하다는 인식을 재확인시켰다"며 “이 같은 흐름은 향후 금리 인상 가능성까지 배제할 수 없음을 시사한다"고 분석했다.

파월 의장 역시 이번 FOMC 회의에서 금리 인상 가능성이 논의됐다고 인정하면서도 이는 기본 시나리오는 아니라고 선을 그었다.

JP모건자산운용의 프리야 미스라 포트폴리오 매니저는 “시장은 유가 급등에 따른 성장 둔화 위험과 인플레이션 위험을 동시에 우려하고 있다"며 “연준은 상대적으로 인플레이션 리스크를 더 중시하는 것으로 보이는데, 이는 물가가 목표치에서 더 크게 벗어나 있는 반면 실업률은 상대적으로 목표 수준에 가까운 데 따른 것일 수 있다"고 말했다. 연준이 제시한 올해 실업률 전망치는 4.4%로 기존과 동일하다.

◇ “워시 인준 없으면 의장직 이어가겠다"

파월 의장이 의장직을 이어가겠다고 언급한 점도 연준의 금리 인하 기대감을 위축시키는 요인으로 지목됐다.

트럼프 대통령은 비둘기파로 평가받는 케빈 워시 전 연준 이사를 파월 의장의 후임으로 지명한 상태다. 그러나 공화당 소속 톰 틸리스 연방 상원의원은 파월 의장에 대한 미 법무부의 수사 문제가 해결될 때까지 워시 후보자에 대한 인준을 반대하겠다는 입장을 유지하고 있다. 공화당이 상원 은행위원회에서 근소한 우위를 점하고 있는 상황에서 틸리스 의원이 반대할 경우 워시 후보자의 인준은 어려울 수 있다.

현재 파월 의장은 연준 청사 개보수와 관련해 법무부의 수사를 받고 있다. 이에 대해 파월 의장은 “수사가 투명하고 확실하게 마무리될 때까지 이사회에서 물러날 의사가 없다"며 임기가 만료될 때까지 후임자가 확정되지 않으면 한시적으로 의장직을 유지할 수 있다고 밝혔다. 파월 의장의 의장직 임기는 5월 15일까지다.

다만 수사가 종료된 이후 이사직을 유지할 여부에 대해선 “아직 결정하지 않았다"며 “연준과 국민에게 무엇이 최선인지에 따라 판단할 것"이라고 말했다. 파월의 이사직 임기는 2028년 1월까지다.

만약 워시 후보가 5월 15일 전까지 의회 인준을 받는다면 파월 의장이 이끄는 FOMC 회의는 4월 28~29일 회의가 마지막이 될 전망이다.

이와 관련, 네이션와이드의 캐시 보스티안치치 수석 이코노미스트는 “법무부 조사가 마무리될 때까지 이사직을 유지하겠다는 판단은 합리적으로 보인다"며 “조사가 5월까지 마무리되더라도 파월 의장이 이사직 유지 여부를 아직 결정하지 않았다는 점이 가장 중요한 부분"이라고 말했다.

◇ 美 기준금리 연말까지 동결될 가능성 56%

한편, 시장에서는 이번 FOMC 이후 연내 금리 인하 가능성이 낮아졌다는 인식이 확산되고 있다. 금리 인상 가능성도 일부 반영되기 시작했다.

시카고상품거래소(CME) 페드워치툴에 따르면 금리 선물 시장에서는 올 연말 미국 기준금리가 3.5~3.75%로 동결될 가능성을 약 56.6%의 확률로 반영하고 있다. 이는 전날의 30.5%에서 대폭 올라간 수치다. 금리가 3.75~4.0%로 인상될 가능성도 전날 0%에서 현재 2.4%로 소폭 상승했다.

첫 금리 인하 시점으로 거론되던 6월 회의에서 동결될 가능성은 90.9%로 치솟았고, 7월(83.4%), 9월(74.4%), 10월(69.6%) 역시 동결 전망이 우세하다. 다음 달 금리 인상 가능성은 4.1%로 반영되고 있다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr