수급처 다변화로 계약가격 상승 수익악화 고민
나프타 배럴당 100달러선 상회 가격불안 지속
NCC 가동률 최소 수준 낮춰다 다시 5~10%↑
수입가격 상승분 일부 정부 보조금 ‘시간 벌기’
▲전남 여수시 여수국가산단 내 여천NCC 나프타 가공 설비 전경. 사진=연합뉴스
기초유분부터 고분자 석화제품에 이르기는 공급 안정을 위해 수급처 다변화를 모색 중인 나프타분해시설(NCC) 보유 석화사들이 국제시장 나프타 가격 불안 지속으로 고민이 깊어지고 있다.
나프타 수급처 다변화로 가격 부담이 더 커지면 수익성이 더 나빠질 수 있어 나프타 NCC 가동률을 최저 수준인 60%선까지 낮춰 시간을 버는 식으로 대응했다.
그나마 중동 전쟁에 따른 나프타 수입 가격 상승분 일부에 대해 보조금을 지원하는 제도로 NCC 보유 석화사들이 한숨 돌리면서 NCC 가동률을 조금이나마 높였다.
한국석유공사 오피넷에 따르면, 지난 달 28일 기준 싱가포르 거래시장에서 나프타 현물 가격은 배럴당 117.94달러를 기록했다. 103.99달러였던 지난달 21일 이후 다시 상승세를 타며 27일 119.67달러를 찍은 뒤 소폭 하락했다.
미국-이란 전쟁 직후인 지난 3월 원유와 석유제품 수급 불안이 최고조에 이르렀다가 양국 간 종전 협상 움직임과 국내용 원유 수급, 나프타 수출 통제 조치 등으로 최악은 피했다. 다만 나프타 가격이 배럴당 70달러선을 하회하던 전쟁 전과 비교하면, 최근 100달러선을 상회하는 가격 동향은 부담이다.
중동에서 들어오는 나프타가 수급이 어려워지면서 미국 등 다른 국가로 눈을 돌리는 상황은 통계에서 드러난다.
한국석유공사가 운영하는 통계 사이트 페트로넷에 따르면, 지난해 기준 나프타 전체 수입의 23.9%를 아랍에미리트연합(UAE)에서 들여왔고, 2~5위를 알제리(15.9%) 카타르(12.7%) 쿠웨이트(9.0%) 인도(8.0%)가 차지했다.
그러나 지난 3월 나프타 수입에서는 UAE에서 들여온 양이 4억901만리터로 전년 동월보다 53.5% 줄었다. 반면에 오만과 그리스에서 들여온 양이 4억610만리터, 2억8304만리터로 각각 40.5%, 204.9% 증가했고, 미국 수입량은 1억409만리터로 44배 증가했다.
이 같은 나프타 가격 변화가 국내 수입가격 구조에 영향을 미칠 조짐도 나타나고 있다.
지난 3월 기준 국내 평균 나프타 수입 단가는 배럴당 70.39달러로 직전월보다 7.37달러 올랐다. 대부분 원산지의 수입가가 올랐는데, 특히 미국산 나프타는 95.48달러로 30달러나 상승했다. 비율이 9.9%로 늘어난 그리스산도 가격이 73.26달러로 10달러만큼 뛰었다.
나프타 수급 불안과 가격 상승 악재가 동시에 나타나자 NCC 보유 석화사들은 가동률을 최소 수준인 60% 전후로 낮춰왔다. 석화사들이 중동전쟁 전까지 평균 나프타 가격이 배럴당 60달러 수준으로 낮았는데도 에틸렌 가격이 워낙 낮아 에틸렌 스프레드가 일반적인 손익분기점으로 여겨지는 250달러를 한참 밑도는 상황이었다.
원유 가격 상승분이 나프타 등 석유제품 가격에 반영되는 것과 달리 기초유분은 공급 과잉 현상이 두드러져 나프타 가격 상승만큼 석화제품에 가격 상승분을 반영하기 쉽지 않다.
그러다가 최근 들어 나프타 수입 금액 일부에 대한 지원책이 나오면서 가동률 상향에 나섰다. 대한유화는 지난달 28일 에틸렌과 프로필렌 등 기초 유분과 폴리에틸렌과 폴리프로필렌 등 고분자 제품 등의 공급 안정을 위해 NCC 가동률을 62%에서 72%로 상향한다고 발표했다. 나프타 수급을 미국 등으로 다변화하고, 고분자 화합물 생산을 위해 기초 유분을 직접 매입하기도 했다는 설명이다. 여천NCC도 최근 NCC 가동률을 60%에서 65%로 상향 조정했다. 롯데케미칼도 최근 가동률을 73%에서 83%로 끌어올린 것으로 전해졌다.
지난 3월 말 나프타 수급 행정명령의 일환으로 비싸진 나프타와 기초유분 수입액의 일부를 지원하기로 하면서 한숨 돌린 것이 계기다. 중동전쟁 이전 기준 수입단가를 배럴당 약 88달러(톤당 783달러)로 잡고, 실제 수입 금액과 비교해 차액의 50%를 보전해주는 식이다.
나프타 수출 제한에 따라 정유사들의 나프타 수출 물량을 내수로 돌려도 물성 차이 등으로 효과가 크지 않다는 분석이 나왔는데, 수입가격 부담 완화를 지원하면서 NCC 운영 석화사들이 숨통을 트게 됐다.
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