[경정] 올해 개장 24주년…공익 향한 아름다운 질주 계속!

하남=에너지경제신문 강근주기자 시원한 물살을 가르며 짜릿한 승부를 펼치는 경정이 오는 18일 개장 24주년을 맞이한다. 2002년 6월18일 첫 경주를 시작한 대한민국 경정은 지난 24년간 건전한 레저문화 확산과 공익기금 조성이란 본연의 임무를 수행하며 국민과 함께 성장해 왔다.

국민체육진흥공단 경륜경정총괄본부장은 15일 “개장 24주년을 맞기까지 아낌없는 관심과 성원을 보내준 고객과 시민께 깊이 감사하다. 앞으로도 수상 스포츠 발전과 건전한 여가문화 조성, 공익기금 확충이란 본연의 역할을 충실히 수행하고, 시민이 더욱 편안하게 찾을 수 있는 미사경정공원을 만들어 나가겠다"고 강조했다.

◆ 88서울올림픽 유산에서 출발, 대한민국 경정= 경정 뿌리는 1986년 아시안게임과 1988년 서울올림픽을 위해 건설된 하남 미사리 조정경기장이다. 서울올림픽 이후 서울올림픽기념국민체육진흥공단은 130만㎡ 규모의 조정경기장을 활용해 1995년 미사경정공원을 조성했다.

그러나 조정호 활용도를 높이고 공원을 안정적으로 운영하기 위한 새로운 해법이 필요했다. 이에 국민체육진흥공단은 1998년 경정사업 준비에 들어가 2000년 경정장 건립 공사를 시작했다.

마침내 2002년 6월18일 역사적인 첫 경주가 열렸다. 이후 경정은 올림픽 유휴시설을 성공적으로 활용한 대표 사례로 자리 잡으며, 건전한 여가문화 조성과 공익기금 조성이란 설립 취지를 충실히 이어왔다.

◆ 수익금 모두 사회로, 공익사업으로 환원= 경정은 경륜-경정법에 따라 공공 재원을 조성하고, 지방재정을 확충하는 공익사업이다. 환급금, 제세, 운영 경비를 제외한 모든 수익을 사회로 환원하고 있다.

특히 가장 많은 배분 비중을 차지하는 국민체육진흥기금은 생활체육, 전문체육, 국제체육 및 스포츠산업 육성, 장애인 체육 등 다양한 분야에 쓰이며 대한민국을 스포츠 강국으로 발돋움하게 하는 소중한 젖줄 역할을 하고 있다.

◆ 주중 스포츠 성지, 주말에는 시민 정원= 경정 사업은 미사경정공원 운영에도 주요 역할을 담당하고 있다.

미사경정공원은 해마다 방문객이 증가하며 가족 단위 나들이객과 시민 사랑을 받고 있다. 경비-미화-조경 등 공원 유지와 관리에 필요한 비용 상당 부분이 경정 사업을 통해 충당되고 있어, 경정은 시민이 편안하게 공원을 이용할 수 있도록 뒷받침하는 든든한 버팀목이 되고 있다.

미사경정공원은 평일과 주말이 각기 다른 매력을 지닌 공간이다. 경정 경주가 수요일과 목요일 열리는 한편, 서울올림픽기념국민체육진흥공단이 운영하는 마라톤-카누-펜싱 선수단이 이곳에서 훈련에 매진하고 있다.

또한 전국 카누대회와 조정대회, 장애인 조정대회 등 다양한 체육행사가 개최되며 전문-생활체육 중심지 역할을 수행하고 있다.

주말에는 온전히 시민을 위한 휴식과 여가 공간으로 변신한다. 축구장과 대운동장, 족구장, 잔디마당 등 다양한 체육시설은 물론 조정호를 따라 조성된 순환도로에선 걷기 행사와 마라톤 대회 등 시민 참여형 스포츠 행사가 이어진다.

울창한 숲과 아름다운 자연환경도 미사경정공원 자랑이다. 특히 봄철 겹벚꽃 군락은 수도권 대표 명소로 손꼽히며 많은 상춘객 발길을 끌어들이고 있다.

◆ 24년 경정역사 속 빛나는 기록들= 지난 24년간 경정은 수많은 기록과 이야기를 만들어 냈다. 현재까지 총 273명 경정선수가 활약했고, 현재는 137명 선수가 현역으로 활동 중이다. 작년 10월 김종민 선수는 한국 경정 최초로 통산 600승을 달성했다.

심상철 선수는 작년 최단기간 500승, 2024년에는 시즌 52승으로 역대 한 시즌 최다승 기록을 새로 작성했다. 최다 연승 기록은 2006년 우진수 선수가 세운 14연승이며, 배혜민 선수는 최고 권위 대회인 그랑프리 경정을 2010년부터 2012년까지 3년 연속 우승하기도 했다.

강근주 기자 kkjoo0912@ekn.kr