▲전상현 가톨릭대 인천성모병원 정형외과 교수
매년 10월 20일은 골다공증의 예방과 조기 진단, 치료의 중요성을 알리기 위한 '세계 골다공증의 날'이다. 특별한 증상 없이 진행되다가 골절을 계기로 발견되는 경우가 많은 만큼 평소 뼈 건강을 확인하는 것이 중요하다.
골다공증은 뼈의 양이 감소하고 내부 구조가 약해져 작은 충격에도 쉽게 부러지는 질환이다.
뼈는 성장기에 골량이 증가해 성인 초기에 최대 골량에 도달한 뒤 나이가 들면서 서서히 감소한다. 특히 여성은 폐경 이후 뼈를 보호하는 역할을 하는 여성호르몬인 에스트로겐이 급격히 줄어들면서 골밀도 감소가 빨라질 수 있다. 폐경 후 초기 몇 년 동안 골 소실이 빠르게 진행되는 것도 이러한 호르몬 변화와 관련이 있다.
골다공증의 발생에는 노화와 폐경 외에도 여러 요인이 영향을 미친다. 칼슘과 비타민 D가 부족하거나 신체활동이 적은 경우, 가족력이 있는 경우에는 발생 위험이 높아질 수 있다. 흡연과 과도한 음주, 저체중도 위험요인으로 꼽힌다. 장에서 영양소 흡수가 원활하지 않은 질환이나 갑상선 기능 이상 등 일부 질환이 영향을 줄 수 있고, 스테로이드와 같은 특정 약물을 장기간 사용하는 경우에도 골밀도가 감소할 수 있다.
골다공증은 단순히 나이가 들면서 나타나는 변화로 생각하기 쉽지만 폐경과 가족력, 영양 상태, 생활습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 질환이다. 특히 폐경 이후 여성이나 골절 위험요인이 있는 사람은 증상이 없더라도 자신의 뼈 건강 상태를 확인할 필요가 있다.
골다공증은 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많다. 뼈가 약해지는 과정에서 통증이나 불편함을 느끼지 못하다가 골절이 발생한 뒤에야 질환을 알게 되기도 한다. 척추뼈가 약해지면 특별한 외상이 없어도 압박골절이 발생할 수 있고, 이로 인해 허리나 등 부위에 통증이 생기거나 키가 줄어들고 등이 굽는 변화가 나타날 수 있다.
골다공증으로 인한 골절은 주로 척추와 고관절, 손목에서 발생한다. 넘어지면서 손을 짚다가 손목이 부러지거나 가벼운 낙상으로 고관절 골절이 생기는 경우가 대표적이다. 척추 압박골절은 무거운 물건을 들거나 몸을 구부리는 등 일상적인 움직임 중에도 발생할 수 있다. 특히 고관절 골절은 수술과 장기간의 재활이 필요할 수 있고, 고령 환자에서는 보행 능력 저하와 일상생활의 제약으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.
골다공증은 골밀도검사를 통해 진단한다. 주로 허리뼈와 대퇴골의 골밀도를 측정하고, 젊은 성인의 평균 골밀도와 비교한 T점수를 활용한다. 일반적으로 폐경 후 여성과 50세 이상 남성에서는 T점수가 -1.0 이상이면 정상, -1.0보다 낮고 -2.5보다 높으면 골감소증, -2.5 이하면 골다공증으로 분류한다. 다만 골밀도 수치뿐 아니라 나이와 과거 골절 여부, 가족력, 약물 복용력 등도 함께 고려해야 한다. 골절이 의심되는 경우에는 X-선검사 등을 통해 뼈의 손상 여부를 확인한다.
치료는 뼈의 소실을 줄이거나 뼈 형성을 촉진해 골절 위험을 낮추는 데 목적이 있다. 환자의 골밀도와 골절 위험도에 따라 비스포스포네이트나 데노수맙과 같은 골흡수억제제, 부갑상선호르몬 유사체나 로모소주맙과 같은 골형성 촉진 관련 약물 등을 사용할 수 있다. 칼슘과 비타민 D 섭취가 부족한 경우에는 식사 조절이나 보충제를 통해 필요한 양을 확보하는 것도 중요하다. 치료 약제와 기간은 환자의 상태와 골절 위험도를 고려해 결정한다.
골다공증 치료의 핵심은 골밀도 수치를 높이는 것뿐 아니라 실제 골절이 발생하지 않도록 위험을 줄이는 데 있다. 한 번 골절이 발생한 환자는 추가 골절 위험도 높아질 수 있어 적절한 약물치료와 함께 지속적인 관리가 필요하다.
골다공증을 예방하고 관리하기 위해서는 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관이 중요하다. 걷기와 계단 오르기 등 체중을 싣는 운동은 뼈 건강 유지에 도움이 되고, 근력운동과 균형운동은 근육을 강화해 낙상 위험을 낮추는 데 효과적이다. 다만 이미 골다공증이 있거나 척추 골절을 경험한 경우에는 무리한 점프나 허리를 깊게 구부리고 비트는 동작을 피하고, 자신의 상태에 맞는 운동을 선택해야 한다.
식사에서는 우유와 유제품, 두부, 뼈째 먹는 생선 등 칼슘이 풍부한 식품을 충분히 섭취하는 것이 좋다. 비타민 D는 칼슘 흡수를 돕는 영양소로, 적절한 햇볕 노출과 식사 등을 통해 확보할 수 있다. 다만 고령자나 실내생활이 많은 사람은 비타민 D가 부족할 수 있어 필요에 따라 의료진과 보충 여부를 상담하는 것이 좋다. 금연하고 과도한 음주를 피하는 것도 뼈 건강을 지키는 데 도움이 된다.
낙상 예방 역시 중요하다. 집 안에서는 미끄러운 바닥이나 문턱 등 넘어질 위험이 있는 환경을 정리하고, 욕실에는 미끄럼 방지 장치를 설치하는 것이 좋다. 외출할 때는 발에 잘 맞고 미끄럽지 않은 신발을 착용해야 한다. 특히 기온이 낮아지는 계절에는 몸의 움직임이 둔해지거나 미끄러운 노면을 만날 수 있는 만큼 보행 환경을 살피는 습관이 필요하다.
골다공증은 골절이 발생하기 전까지 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 예방과 조기 관리가 무엇보다 중요하다. 평소 규칙적인 운동과 충분한 영양 섭취를 실천하고, 폐경 이후 여성이나 고령자 등 골절 위험이 높은 사람은 적절한 시기에 골밀도검사를 받아 필요한 치료를 시작하기를 당부드린다.
*글=전상현 가톨릭대학교 인천성모병원 정형외과 교수
;){kind=link}