엔비디아, 젠슨 황 전격 사임 공식 발표
CFO 크레스가 임시 CEO로

주가 개장 전 13% 급락
“아직 드러나지 않은 것 있을 수도”

인공지능(AI) 인프라 투자 열풍의 상징적 인물인 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 두 건의 불륜 의혹이 불거진 끝에 결국 자리에서 물러났다.

엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 공식 성명을 통해 황 CEO가 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉시 사임했다고 밝혔다. 황 CEO의 퇴진 소식에 엔비디아 주가는 미국 증시 개장 전 거래에서 13% 가까이 급락했다.

황 CEO의 후임으로는 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡기로 했다. 크레스는 정식 후임 CEO가 선임될 때까지 임시 CEO직을 수행하면서 기존 수석부사장과 CFO 직책도 계속 유지할 예정이다.

엔비디아 이사회는 정식 CEO 선임을 위한 절차에 착수했으며, 내부와 외부 인사를 모두 후보군에 포함해 검토할 방침이다.

크레스 임시 CEO는 2013년 9월 엔비디아에 합류한 이후 수석부사장 겸 CFO를 맡아왔다. 재임 기간 회사의 재무 조직을 이끌며 엔비디아의 성장과 사업 구조 변화에 핵심적인 역할을 수행했다. 엔비디아 합류 이전에는 시스코와 마이크로소프트 등 주요 기술기업에서 약 25년간 재무 관련 업무를 담당했다.

엔비디아 이사회는 이와 함께 하비 C. 존스를 회사 역사상 첫 이사회 의장으로 선임했다.

존스 신임 의장은 30년 넘게 기업가와 기술기업 경영자, 벤처 투자자로 활동해 온 인물이다. 반도체 설계 자동화 소프트웨어 기업 시놉시스에서 CEO와 이사회 집행의장을 역임한 경력도 있다.

존스 의장은 “크레스는 엔비디아가 비약적으로 성장하는 과정에서 핵심적인 경영 역할을 수행해 왔으며 회사의 사업과 고객, 운영, 재무 상태에 대해 깊이 이해하고 있다"고 밝혔다.

이어 “크레스는 엔비디아의 전략 실행과 기술 개발 로드맵 추진에 중요한 역할을 해온 경험 많은 경영진의 지원을 받고 있다"고 설명했다.

그러면서 “이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰하고 있다"며 “회사의 사업 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 로드맵이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다"고 강조했다.

크레스 임시 CEO 역시 기존 경영 전략과 기술 개발 계획을 차질 없이 추진하겠다는 입장을 밝혔다.

그는 “엔비디아의 경쟁력은 언제나 구성원들에게서 나왔다"며 “경영진과 함께 지난 33년 동안 젠슨 황이 구축한 놀라운 토대를 바탕으로 회사를 더욱 발전시키는 데 전념하겠다"고 말했다.

이어 “엔비디아를 가속 컴퓨팅과 AI 분야의 선도 기업으로 만든 사업들을 계속 발전시키고 앞으로 다가올 기회를 실현해 나갈 것"이라며 “우리의 최우선 과제는 고객과 협력사, 개발자, 주주들을 위해 최선을 다하는 것"이라고 덧붙였다.

엔비디아 이사회는 황 CEO가 회사와 기술 산업 전반에 남긴 공헌에 대해서도 높이 평가했다.

이사회는 “젠슨 황이 엔비디아에 기여한 바는 실로 막대하다"며 “엔비디아는 오늘날 세계에서 가장 중요한 기술기업 중 하나로 성장했다"고 밝혔다. 이어 “이사회와 회사는 젠슨 황이 엔비디아와 산업 전반에 남긴 헤아릴 수 없는 공헌에 깊이 감사한다"고 전했다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 설립한 엔지니어 3명 중 한 명으로, 창업 이후 줄곧 CEO를 맡아 회사를 이끌어왔다.

그의 지휘 아래 엔비디아 주가는 1999년 상장 이후 70만% 넘게 폭등했다. 시가총액은 한때 5조달러를 돌파하며 세계 최대 기업 중 하나로 올라섰다.

그러나 지난 8일 황 CEO가 중국 정보기관의 스파이로 의심받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜 사실을 인정하면서 상황은 급변했다. 이후에는 직속 여성 임원과도 혼외 관계를 맺어왔다는 의혹까지 불거지면서 그의 사퇴를 요구하는 압박이 거세졌다.

황 CEO의 퇴진으로 엔비디아의 경영 불확실성이 커졌지만 회사의 사업 경쟁력까지 훼손된 것은 아니라는 분석도 나온다.

글로벌 투자은행 번스타인의 스테이시 라스곤 애널리스트는 보고서에서 “경영진의 문제와 별개로 엔비디아 사업의 펀더멘털은 분명히 여전히 건재하다"며 “실적 규모는 여전히 막대하고 앞으로도 더 커질 가능성이 높다"고 밝혔다.

이어 “회사가 새로운 경영진을 찾는 동안 사업을 운영하는 데 큰 어려움을 겪지는 않을 것으로 본다"고 덧붙였다.

라스곤은 다만 “엔비디아가 AI 산업 전반에 걸쳐 진행해 온 수많은 투자와 각종 자금 지원 약정, 잔여 보증 의무 등이 앞으로 어떻게 될지 의문"이라고 지적했다.

이어 엔비디아에 대한 투자 판단이 쉽지 않다고 인정하면서도 투자의견을 '시장수익률 수준'으로 하향 조정하고 목표주가를 200달러로 낮췄다.

라스곤은 이에 대해 “직감적으로 볼 때 이번 사건에서 앞으로 무엇이 더 드러날 수 있는지 아직 충분히 파악하지 못한 것 같다"며 “우리는 이제 충분하다고 판단했으며 당분간 시장에서 한발 물러나 상황을 지켜보는 편을 선호한다"고 설명했다.

한편 엔비디아는 황 CEO의 사임과 관계없이 기존에 예정된 실적 발표 일정을 유지하기로 했다.

엔비디아는 오는 17일 오후 1시 20분(미국 태평양시간 기준, 한국시간 18일 오전 6시 20분)께 2027회계연도 3분기 실적을 발표할 예정이다. 이어 같은 날 오후 2시(한국시간 18일 오전 7시) 실적 발표 콘퍼런스콜을 진행할 계획이다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr