한국-러시아 기술 접목...빈약한 레이저 분야 차세대 미래산업으로 견인
[에너지경제]“첨단산
업 미래 좌우할 1,000조분의 1초 기술 개발됐다”
국내 연구진이 러시아의 원천 광학 기술을 응용해 세계 최고 수준의 펨토초 레이저 기술을 개발하는데에 성공했다. 펨토초 레이저는 1000조 분의 1초라는 극히 짧은 시간 폭을 갖는 펄스를 발생시키는 레이저를 말한다.
한국전기연구원(원장 김호용)이 운영하고 있는 RSS(Russia Science Seoul) 센터 (센터장 강욱 박사/책임연구원)는 ‘서울시 R&D 지원사업’의 지원을 받아 차세대 초미세 가공을 위한 최첨단 레이저 광원인 펨토초 레이저를 개발했다고 지난 1일 밝혔다.
한국전기연구원(KERI) RSS센터가 개발한 펨토초 레이저는 펄스폭 180 펨토초(fs · 1000조분의 1초), 최대 평균 출력 10와트(W), 반복율 500kHz(킬로헤르츠 · 1000헤르츠)의 특징을 나타내는 산업용 펨토초 레이저 광원 제작 기술이다. 펄스 반복율 및 평균 출력이 높을 뿐만 아니라 장시간 동작 안정성이 매우 우수하다.
앞으로 초미세 가공이 요구되는 산업현장에 직접 적용될 수 있다. 이번 기술 개발로 우리나라는 미국, 독일, 일본 등의 글로벌 기업들과의 펨토초 레이저 및 그 응용기술 경쟁에서 우위를 점하는 쾌거를 이루게 됐다.
현재 각국 과학자들은 가장 강력하고 가장 짧은 펄스폭을 갖고, 가장 작고 안정적인 레이저 시스템을 만들기 위해 노력하고 있다. 레이저 초미세 가공기술은 국가 첨단산업분야(IT, NT, BT, ET 등)의 주력제품군에 적용될 수 있는 국가주력 청정 제조기반기술이다.
특히 펨토초 레이저를 이용한 초미세 가공은 가공물을 플라즈마 상태로 직접 변화시켜 가공하므로, 열영향 영역이나 열손상 및 크랙 등을 최소화할 수 있어, 차세대 초미세 가공으로 각광받고 있다.
또한, 펨토초 레이저를 이용하면 다광자 흡수라고 불리는 비선형 광학현상에 의해 가공이 이루어지므로, 레이저 빔의 회절한계보다 미세한 형상의 가공이 가능해 최상의 정밀가공을 필요로 하는 반도체, 디스플레이, 태양전지, 발광다이오드, 인쇄전자회로기판, 바이오 및 의료 분야 등에 다양하게 응용될 수 있는 환경 친화적인 기술이다. 예를 들어, 초고정밀도의 미세구조 가공 외에도 외과 수술(안과, 피부과, 치과)에 사용하면 주위 조직의 손상 없이 깨끗한 수술이 가능하다.
반면 국내 레이저 산업은 매우 취약하다. 현재 대부분의 레이저를 해외에서 수입해 레이저 응용장비 제작에 적용하고 있다. 차세대 제품으로 분류되는 펨토초 레이저의 경우, 이제 막 산업용 장비에 도입하려는 단계다. 또한 기존의 펨토초 레이저는 기초 연구를 목표로 하기 때문에 크기가 크고 비싸다. 펄스 반복율도 낮아서 생산성이 낮고 장시간 동작 안정성이 나빠서 의료 및 산업현장에 적용하는데 한계가 있었다.
KERI 연구팀은 러시아의 광학 기술과 KERI가 그동안 축적해 온 원천 레이저 설계 기술과 모듈제작 기술, 레이저 제작 및 안정화 기술 및 상용화기술과 접목해 맞춤형 펨토초 레이저 및 가공 시스템으로 탄생시켰다.
KERI 연구진이 개발한 펨토초 레이저 기술은 연구 단계 수준이 아닌 상용으로 바로 적용할 수 있는 고출력 극초단 레이저 시스템 기술이다. 컴팩트한 크기와 장시간 동작 및 장비 결합 시에도 출력 안정도 1% 이하를 갖는 높은 신뢰성이 특징이다. 그동안 연구실 수준에서 확인된 우수한 연구결과들을 산업현장에서 구현 가능한 수준으로 국내 최초 개발함으로써 초정밀 안과수술 등과 같은 의료산업, 차세대 정보 저장장치 등과 같은 IT산업, 초고속 영상 등과 같은 바이오 산업을 아우르는 초미세 레이저 가공장비 시장의 문을 열게 됐다는데 큰 의의가 있다. 빈약한 국내 레이저 산업을 국제 경쟁력을 갖춘 차세대 레이저 분야 미래 산업으로 성장시키는데 크게 기여할 것으로 전망된다.
이번 개발 기술은 국내기업인 한빛레이저에 기술이전 돼 상용화가 추진중이다.
김정묵 한빛레이저 대표는 “KERI로부터의 이번 기술이전으로 레이저 광원을 자체적으로 개발할 경우 필요한 출력 및 파장 등의 스펙을 지닌 제품을 저렴하게 제작할 수 있게 됐다. 최근 매우 많은 분야에서 동시 다발적으로 발생하고 있는 펨토초 레이저의 초미세 가공용 광원으로의 응용 요구에 발맞춰 앞으로 펼쳐질 펨토초 레이저 가공 장비 시장에 발빠르게 대응할 수 있을 것”이라고 예상했다.
한편, 시장조사기관 등에 따르면 현재 세계 레이저 가공기 시장은 연평균 28% 이상 성장할 것으로 전망된다.
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