구조적 한계에 성장 정체기...산업 혁신 리드할 컨트롤타워 역할 기대
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▲지난달 30일 출범식을 가진 도시가스산업 미래혁신위원회 위원 및 전국 도시가스사 사장단이 기념촬영을 하고 있다. |
[에너지경제신문 김연숙 기자] 국내 도시가스산업은 1980년대 본격적인 사업을 추진한 이래 40여년의 짧은 사업력에도 불구하고 괄목할만한 성장을 이뤘다.
지난해 말 기준 전국 34개 도시가스회사는 2000만 고객을 확보하고, 연간 235억㎥의 도시가스를 공급하면서 전 국민의 약 85%가 사용하는 명실상부한 국민연료로 자리 잡았다.
그러나 2000년 중반부터는 지구온난화, 경기침체 및 타 연료와의 경쟁 확산 등 구조적인 한계에 봉착했다. 이로 인해 고객 수 증가에도 불구하고 공급량은 감소되는 등 성장의 정체가 지속되고 있다.
공급권역 확산과 지속적인 배관망 구축사업 추진 등 투자를 확대해 자산규모 및 매출이 폭발적으로 증가하기도 했으나, 2013년 매출 22조5000억 원으로 정점을 찍은 이후 감소추세로 돌아섰다. 이후 단위당 공급량은 감소하고 도시가스사업의 효율성도 하락하는 모습을 보이고 있다.
미래 전망도 녹록치 않다.
정부의 ‘2050 탄소중립’ 전략에 따라 화석연료 중심 에너지 전환의 가속화는 석유화학, 정유 등의 업종에 지각변동을 예고하고 있으며, 도시가스산업도 저탄소 산업구조로의 전환 리스크에서 자유로울 수 없는 처지다.
이제 국내 도시가스산업은 과거의 영화로웠던 시기를 뒤로하고 급변하는 경영환경과 다양한 리스크에 현명하게 대처하는 등 산업의 지속가능한 성장을 위한 특단의 조치가 필요한 시기가 도래했다.
◇ 도시가스산업 지속가능 성장 위한 준비 필요
도시가스산업계를 대표하는 한국도시가스협회는 향후 5년 내 국내 도시가스산업의 지속가능성장 변곡점이 올 것으로 판단하고 산업발전과 지속성장 등 혁신을 위한 준비를 시작했다. 협회의 역량과 도시가스회사와의 협력·소통 강화를 통해 사업 리스크를 극복하고 산업 경쟁력을 제고해 나가고자 하는 목표다.
이에 협회는 지난달 30일 도시가스산업의 혁신과 콘트롤타워 역할을 수행할 수 있는 외부 전문가 그룹으로 구성된 ‘도시가스 미래혁신위원회’를 출범시켰다.
‘미래혁신위원회’는 도시가스산업의 위기타파와 대외협상력 제고, 혁신을 통한 지속가능 발전을 도모하기 위해 분야별 최고의 외부 전문가를 초빙했다.
위원회는 미래혁신위원장(한진현 전 산업부 차관)을 정점으로 총 4개 전문위원회인 △미래비전위원회 △미래경쟁력위원회 △미래시스템위원회 △사회공헌위원회로 구성했다. 각 위원회는 협회 내부 위원회와 협력체계를 갖추고 각각의 미션을 수행하게 된다.
4개 전문위원회에는 국내 최고의 석학과 산·학·연 전문가, 에너지시스템과 안전, 법률, 언론 등 다양한 분야의 지성들이 참여한다.
미래비전위원회(위원장 김희집 서울대 교수, 에너아이디어즈 대표)는 △에너지산업 미래비전 제시(에너지전환, 디지털 전환) △중장기 경영전략 제언 △에너지정책 제안 △신경영기법 활용 논의 등을 주로 수행한다.
미래경쟁력위원회(위원장 강희정 건국대 교수)는 △신성장 동력 발굴(수소사업 등)을 비롯해 △도시가스산업 경쟁력 제고방안(직도입 및 탄소중립 대응, 빅데이터 활용 등) △③도시가스기반 분산전원 정책(분산전원 전략, RE연계 등) 방안 마련 등에 나선다.
미래시스템위원회(위원장 이광원 호서대 교수)는 안전 분야에 초점을 둔 사업을 수행한다. 안전규제의 합리화 방안 마련을 비롯해 △안전관리의 현대화·과학화(IOT를 이용한 스마트 관리 등) △자율 안전관리 방안 △선진 안전관리 방안(로봇기술 등) 마련에 집중한다.
사회공헌위원회(위원장 박주헌 동덕여대 교수)는 △사회공헌 사업계획 수립 및 예산심의 △기금사업 추진실적 평가 △사업비 운영·결산·감사 △사회공헌사업의 전략적 추진(ESG경영 연계방안 등) 등에 나선다.
갈수록 치열해지고 있는 국내 에너지 시장에서 도시가스산업계는 중장기적 경쟁 우위 확보를 위해 ‘도시가스 미래혁신위원회’라는 기존 행보와는 다른 차별화된 조직의 출범으로 혁신 성장의 첫 발걸음을 내딛었다.
앞으로 도시가스산업의 전통적 분야에 대한 혁신을 통해 △가스 AMI △스마트배관망 시스템 △빅데이터와 IoT를 활용한 고객서비스 등 산업의 디지털 전환(Digital Transformation)에 앞장설 계획이다.
특히 수소경제 및 탄소중립 정책에 발맞춘 천연가스 기반 수소공급과 연료전지의 확대 등 에너지전환에 대비한 산업의 지속가능한 성장 모멘텀 확보에 총력을 기울일 방침이다.
도시가스산업 미래혁신위원회가 에너지 업계 전반의 발전을 리드하는 선도적 역할을 수행할 것으로 기대된다.
youns@ekn.kr
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