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▲김민준 선수 2023년 스포츠경향배 대상경정 우승. 사진제공=국민체육진흥공단 |
득점 순위 Top3 선수가 모두 떨어진 상황에서 스포츠경향배 대상경정 우승컵은 김민준 품으로 돌아갔다. 2022 쿠리하라배에서 우승컵을 거머쥔 후 약 1년 만에 들어 올린 두 번째 우승컵이다. 김민준은 시상대 정상에 올라 트로피와 함께 상금 1000만원을 받았다.
김민준에게 이번 스포츠경향배 우승은 의미가 매우 특별하다. 경정은 연간 총 5회 대상경주를 개최하는데 전반기에는 이사장배, 후반기에는 그랑프리가 메인이벤트로 진행된다. 그리고 쿠리하라배 특별경정을 제외하면 언론사배는 한 시즌을 통틀어 두 차례밖에 열리지 않는다. 특히 9월에 열리는 스포츠경향배는 후반기 경정선수들이 성과를 거둘 수 있는 주요 포인트로 작용하며, 연말 그랑프리 진출을 위한 디딤돌이라 할 수 있다. 이런 점에서 김민준 약진은 눈여겨볼 만하다.
게다가 무조건 성적이 좋다 해서 모두가 예선전에 참가할 수도 없다. 후반기 성적 상위자 12명이 선발됐으나 경주일 기준 최근 6개월 이내 출발위반을 범했다면 출전하지 못한다. 그만큼 대상경정 참가자에게 엄격한 기준이 적용된다. 김효년-김응선-김완석-심상철-김종민 등 대상경주 단골손님이라 불리는 기량 상위자가 대거 탈락하면서 명예의전당에 오르기 위한 수 싸움이 치열하게 진행됐다.
예선전과 마찬가지로 2일차 15경주로 열린 결승전 역시 예상 밖에 결과가 나왔다. 팽팽한 긴장감과 함께 결승 경주가 시작되고, 1코스로 출전해 초반 스타트를 끌고 나오지 못한 배혜민의 인빠지기 선회가 밀리는 사이 빈틈을 노련하게 파고든 김민준이 주도권을 잡고 선두를 놓치지 않았다. 박원규는 1주 2턴 마크의 혼전 상황을 빠져나오며 2위로 결승선을 통과했고, 배혜민은 호성능 모터를 앞세워 추격에 나서 3위로 입상했다.
이로써 김민준은 작년 쿠리하라배의 영광을 다시 한 번 재현하며 존재감을 과시했고 14기를 대표하는 신흥 강자인 박원규 또한 한 걸음 더 성장하는 계기가 될 것으로 전망된다.
김민준은 우승 인터뷰에서 "긴장하지 않고 편안한 마음을 갖고 경기에 임했는데, 좋은 결과가 나왔다"며 "앞으로 이런 자리를 보다 더 많이 가질 수 있도록 노력해 고객 성원에 보답하겠다"고 말했다.
경정 전문가들은 "올해 스포츠경향배는 여러 가지로 관심요소가 많았다. 기존 최정상급 실력자들을 위협할 전력으로 평가받는 선수들에게는 새로운 도약의 계기가 됐고, 결승전까지 진행되는 과정도 어느 때보다 박진감이 넘쳤다"며 "김민준이 힘겹게 결승전에 올라 최고 자리에 오른 만큼 남은 하반기 선전이 기대된다"고 말했다.
kkjoo0912@ekn.kr
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