모듈형 조리로봇 ‘큐브’로 알레르기·환자식 수요 대처
조리별 모듈기능 탑재로 맛 균일화·인건비 절약 장점
프랜차이즈 시장 공략 주력…내년부터 상용화 계획
▲오진환 로닉 대표. 사진=김유승 기자
20세기 글로벌경제를 제조와 금융 중심의 '골리앗기업'이 이끌었다면, 21세기 경제는 혁신창업기업 스타트업(start-up) '다윗기업'이 주도할 것이라는 전망이 많다. 실제로 최근 20여년 간 글로벌 경제와 시장의 변화의 주인공은 정보통신기술(ICT) 기반의 스타트업이었다. 애플, 구글, 페이스북, 테슬라, 알리바바, 틱톡은 물론 국내의 네이버, 카카오, 넥슨, 쿠팡 등도 시작은 개인창업에서 출발했다. 이들 스타트업들이 역외와 역내 경제에서 새로운 부가가치, 새로운 직종(일자리) 창출을 선도하고 있다.
한낱 '양치기'에서 당당한 '장군'로 성장한 '스타' 스타트업을 꿈꾸며 벤치마킹하는 국내외 창업 열기가 어느 때보다 뜨겁다. 그러나 성공의 열매를 맛보기 위한 과정은 매우 험난하다. 스타트업(창업)은 했지만 점프업(성장)하기까지 성공보다 좌절이 더 많은 '정글 게임'에서 살아남기 위해 오늘도 부단히 돌팔매질을 연마하는 '다윗 후예' 스타트업들을 소개한다. (편집자 주)
▲K-스타트업 도약 컷
올해 서울 여의도에 위치한 백화점인 더현대 서울에서는 로봇이 음식을 제조해 샐러드와 요거트에 들어가는 다양한 재료와 각각의 분량을 개인이 전부 지정할 수 있는 팝업스토어(임시매장)이 곧 열릴 예정이다.
일반적인 식음매장에선 시간과 효율의 문제로 개인이 재료를 직접 지정할 수 있는 맞춤음식을 먹기란 어려운 게 국내 외식업계의 현실이다.
그럼에도 알레르기 유발성분을 기피하거나 운동용 및 환자용 적합식 같은 개인 맞춤음식을 찾는 수요가 날로 늘어나고 있다.
이같은 맞춤음식 증가 트렌드에 맞춰 개인에게 최적화된 조리로봇 '큐브'를 개발해 대학과 백화점 등 다양한 식음매장에서 선보인 창업기업이 로봇 스타트업 '로닉'이다.
오진환 로닉 대표는 “요식업 시장에 키오스크나 태블릿 등 전자기기들이 이미 일상화된 만큼, 로닉은 디지털재고 관리·주문 관리·재료 조합 ·가열 조리·포장 등 식당에서 해야 하는 많은 일들도 로봇으로 대체한다는 목표를 가지고 있다"고 말했다.
오 대표에 따르면, 로봇으로 조리를 대신할 경우 언제나 일정한 맛을 낼 수 있고 주문 시 개인이 재료를 전부 직접 중량(ｇ) 수치까지 고를 수 있어 환자식, 운동 식단 등 맞춤 음식에 적합하다는 장점이 있다.
더욱이, 요리 아르바이트 등 단순반복 작업을 원하는 사람은 점차 줄고 있는데다 향후 인구가 더욱 줄어들어 일자리보다 사람이 부족한 시기가 올 수밖에 없는 만큼 조리를 대신해줄 로봇도 상용화가 필요하다는 구상이다.
이를 위해 개발된 조리로봇 '큐브'는 각 모듈이 이어진 형태의 로봇으로, 모듈별로 각기 다른 기능이 탑재돼 로봇이 조리에 필요한 식재료를 손질해 채워 넣고 조리를 마쳐 판매할 수 있도록 구성됐다. 모듈은 각 매장에서 필요한 부분만 선택해 설치할 수 있게 해 경제성을 높였다.
오 대표는 큐브만의 장점으로 “인간의 팔 움직임을 모방한 로봇 팔은 사람보다 느리고 원가율을 낮추는 데 한계가 있는 반면, 큐브는 저렴하고 유지보수가 간편하도록 제조해 외식업 사업자들이 적정기술로 사용할 수 있다"는 점을 꼽았다.
또한, 시간당 300개의 각기 다른 식품을 조리 가능한 멀티 자동조리 기술이 탑재됐다는 점도 큐브에 특장점이다. 기존 도시락 업체는 단일메뉴를 대량 생산하는 데 그친 것과 달리 로닉은 이 기술에 힘입어 각기 다른 제품을 소량 및 대량 생산할 수 있다고 오 대표는 소개했다.
▲경일대학교 학생들이 조리로봇 큐브가 제조한 샐러드를 구매하기 위해 줄을 서있다. 사진=로닉
실제로 로닉은 지난해 경일대학교 푸드코트에 큐브를 설치해 학생들을 위한 샐러드를 제조하고 더현대 신촌점에서 팝업스토어를 열어 샐러드와 요거트를 판매한 이력이 있다. 올해도 서울 여의도에 위치한 더현대 서울에 입점 예정으로, 지하철 내 매장 컵과일 제조나 양식 프랜차이즈 기업과도 협력할 계획이다. 맞춤형 컵라면 제품 생산을 위해 식품 대기업과도 협업을 논의하고 있다.
지금까지는 샐러드·요거트 등 차가운 음식 위주로 제조했으나, 내년에는 볶음밥이나 비빔밥, 찌개류 등 한식 메뉴 조리도 함께할 계획이다.
더 나아가 로닉은 균일한 음식 제조와 매장 간편화, 인건비 절약 등의 장점을 통해 국내 시장규모가 124조 5000억에 달하는 국내 프랜차이즈 시장을 공략한다는 계획이다. 큐브를 이용하면 음식 제조 과정이 체계화돼 로봇을 통해 식재료 관리도 가능한 만큼, 필요한 재료 양을 정확히 맞출 수 있어 재료 효율화에도 도움을 줄 수 있을 것으로 오 대표는 예상하고 있다.
큐브는 현재 개발이 완료된 상태로, 내년 중 상용화해 프랜차이즈 기업에 공급한다는 방침이다.
오진환 대표는 “다른 기업들도 모듈형 콘셉트의 로봇 개발 시도를 다양하게 하고 있으나 로닉이 국내에서 가장 앞서가고 있다"며 “대부분 하드웨어 관점으로 모듈을 조립하려 하는데, 우리는 소프트웨어까지 전부 개발해 특허 4건을 출원했다"는 자신감을 드러냈다.
이어 “해외도 선진국일수록 인력난이 심해지고 있고, 땅이 넓어 유통 관리나 균일한 질의 음식 판매가 쉽지 않은 만큼 조리로봇 수요가 있다"며 “조식용 샐러드 등의 음식 제조를 돕고 판매하는 데 도움을 줄 수 있도록 미국 진출을 염두에 두고 있다"고 말했다.
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