■ 주요 석화기업 2026년 신년사 분석
SK이노, 정유 시너지·전동화 기반 성장 의지
LG화학은 장기 성장 토대 ‘선택과 집중’ 방점
롯데케미칼도 사업별 수익성 ‘끊임없는 검토’
석화 개편 속 친환경 전환 지연에 깊어진 고민
▲SK이노베이션 울산 콤플렉스(CLX)의 전경. 사진=SK이노베이션
석유화학 기업들이 올해를 위기 극복의 전기로 삼기 위해 강력한 구조개편 드라이브 메시지를 냈다.
SK이노베이션은 리밸런싱 조기 완수와 정유·석화 시너지 제고를, LG화학과 롯데케미칼은 각각 과감한 미래 신사업 투자 조정과 현금 흐름 관리를 주문했다.
석화산업 시황 부진에 더해 미래 성장의 핵심 원동력인 전동화(electrification), 친환경 전환 지연이 나타나며 보다 강도 높은 사업구조 개편에 힘을 싣는 것으로 풀이된다.
7일 석화업계에 따르면, SK이노베이션의 장용호 총괄사장과 추형욱 대표이사는 2일 신년사에서 포트폴리오 리밸런싱(사업구조 재편) 완수를 강조했다.
장 총괄과 추 대표는 “수익 구조를 강화하고 사업 안정성을 높여 재무 건전성을 강화하고 자본시장으로부터 신뢰를 확보해 나가자"고 말했다. SK이노베이션은 지난해 말까지 약 8조원의 유동성을 확보했고, 2030년까지 연결 기준 차입금을 20조원으로 줄이겠다는 목표를 세웠다.
미래 성장에 관해서는 “SK이노베이션 계열의 공급망 최적화를 통해 정유, 화학 사업에서의 통합 시너지 효과를 극대화해 나가자"고 했다. 아울러 전기화 사업을 핵심 축으로 삼아 전력 분야 사업 포트폴리오를 확장하자는 방향성을 제시했다.
지난달부터 SK지오센트릭 사장도 겸직한 김종화 SK에너지 사장은 “'가장 나쁜 시황에도 생존 가능한 정유사'라는 목표 아래 수익성을 강화하기 위해 O/I 성과 창출과 구조적 경쟁력 개선, 이노베이션 계열 내 통합 시너지 극대화 등의 노력을 지속할 것"이라고 강조했다.
▲전남 여수시 석유화학 산업단지에 위치한 LG화학 용성공장의 전경. 사진=LG화학
김동춘 LG화학 최고경영자(CEO, 사장)는 5일 신년사를 통해 물러서지 않고 결전을 각오한다는 의미의 파부침주(破釜沈舟)를 언급하며 신사업 투자를 전략적 우선순위에 따라 과감하게 조정하겠다는 의지를 보였다.
김 사장은 “LG화학이 지향해야 할 사업은 기술 장벽이 높고 고객 밀착형인 고수익 사업"이라며 “일시적인 성공이 아니라, 지속적으로 경쟁 우위를 유지하기 위해 혁신적 과제의 성공이 절대적으로 중요하다"고 말했다.
그러면서 “미래를 위한 초기 단계 투자(Seed)는 지속하되, 전략에 부합하지 않는 부분은 과감하게 조정하겠다"며 “우리의 한정된 자원을 핵심 경쟁우위기술(Winning Tech) 과제와 핵심 신사업 분야에 선택과 집중하여 성공을 제고할 것"이라고 강조했다.
LG화학은 지난달 지속가능성·첨단소재·신약에 석유화학 스페셜티를 더해 4대 신성장 동력을 설정하고 2030년까지 이들 사업의 매출을 2024년 5조8000억원에서 3배 이상 성장한다는 목표를 설정했다.
같은 날 이영준 롯데 화학군 총괄대표는 “경쟁력이 열세한 사업, 차별화가 어려운 사업 등은 올해도 과감하게 합리화하겠다"며 “신규 투자와 경상투자 재무관리는 물론, 원료 구매부터 생산, 판매, 고객 대응, 물류에 이르는 현금 운영 수준을 더욱 고도화할 것"을 주문했다.
그러면서 △기능성 화합물(컴파운드) △반도체 공정소재 △친환경(그린) 소재 △기능성 동박 △수소·암모니아 등 친환경 에너지 소재가 전체의 60% 이상을 차지하는 사업 포트폴리오로 전환한다는 목표를 내세웠다.
▲전남 여수시 석유화학 산업단지에 위치한 롯데케미칼 여수공장의 전경. 사진=롯데케미칼
주요 석화기업들이 하나 같이 위기 극복을 외치는 이유는 석화 기업들을 둘러싼 경영 환경이 갈수록 녹록지 않기 때문이다. 나프타분해시설(NCC) 감축 중심의 석화 구조조정과 친환경 전환 지연 같은 국면을 맞이한 요인이 가장 크다. 기존 사업을 효율화하기 위해 '뼈를 깎는' 사업 재편안 마련이 절실하고, 전동화와 친환경 전환 지연에 따라 속도조절을 해야 하는 상황이다.
SK지오센트릭은 원래 올해까지 폐플라스틱 처리와 친환경 소재·생분해성수지 생산을 위한 설비를 증설하려고 했지만 투자를 중단했다. LG화학도 지난해 3분기 중 도요타 북미 공장에 EV 양극재 164억원치를 첫 공급하는 성과를 냈지만, 캐즘 장기화에 공급 속도가 생각보다 느려질 것이라는 전망도 덧붙였다. 두 기업의 배터리 자회사 SK온과 LG에너지솔루션도 EV 캐즘 영향에 생산설비 투자 속도 조절을 고심하고 있다.
NCC 감축과 정유-석화 생산 수직화 중심의 석화 구조 개편도 고민이다. 주요 석화기업들은 지난달 19일까지 정부에 제출한 사업재편 초안을 토대로 구체적인 개편안을 마련하는 논의를 이어가고 있다. 충남 대산 석화 산업단지는 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크가 지난해 11월 가장 먼저 사업재편 틀을 잡고, 추가 자구안을 기반으로 채권단의 실사 과정을 거치고 있다. 전남 여수와 울산 산단에서도 NCC 추가 감축을 둘러싼 협상을 진행 중이다.
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