▲14일 이스라엘 방공시스템이 이란 미사일과 드론을 요격하는 모습(사진=AP/연합)
이란이 예고해왔던 이스라엘에 대한 보복 공습이 중동전쟁 확대로 직결되는 '최악의 시나리오'로 이어질지 관심이 쏠린다. 확전의 열쇠를 쥔 이스라엘 전시내각의 행보에 전 세계가 촉각을 기울이는 상황이다.
14일(현지시간) 블룸버그통신은 '이란의 이스라엘 공격으로 전면전을 피하기 위한 움직임이 분주해졌다'는 제목으로 확전 리스크는 커졌지만 확실하지는 않다고 분석했다.
앞서 이란은 13일 밤부터 14일 오전까지 이스라엘을 겨냥해 미사일과 드론(무인기)을 발사하며 1948년 이스라엘 건국 이래 사실상 처음으로 이 나라 본토를 공격했다. 지난 1일 발생한 시리아 주재 자국 영사관 폭격의 배후로 이스라엘을 지목하고 보복을 예고한지 12일만이다.
이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁에 그동안 직접 나서지 않았던 이란이 처음으로 이스라엘 본토를 공격한 것을 계기로 5차 중동 전쟁으로 번질 수 있다는 우려가 확산됐다.
▲14일(현지시간) 이스라엘 텔아비브에서 열린 이스라엘 전시내각 회의 장면(사진=AFP/연합)
그러나 이란의 이번 움직임은 긴장을 고조시키지 않는 방식으로 대응했다는 분석이 나온다. 실제로 이란은 시리아 주재 자국 영사관 피습에 급하게 대응하지 않고 12일 만에 보복을 감행하면서 이스라엘과 미국 등이 대비할 시간을 준 측면이 있다.
이란이 보복에 나서면서 이스라엘에 도달하기까지 몇시간이나 걸리는 무인기를 이용하고 민간시설이나 종교시설이 아닌 군·정부 시설을 공격 대상으로 삼았다는 점도 이란의 의중을 엿볼 수 있는 대목이다.
이란은 지난 1일 시리아 주재 영사관 피습에 성공적으로 보복했다는 점에 중점을 두고 있다는 뜻으로 해석된다.
이스라엘의 경우 이란이 발사한 무인기와 드론을 성공적으로 방어했다. 이스라엘군은 미국·영국·요르단군의 합동으로 이란의 드론과 미사일을 99% 요격했고 사망자 또한 발생하지 않았다고 밝혔다.
지난해 하마스가 이스라엘로 발사한 로켓들을 방어하지 못한 방공체계 '아이언돔'이 무용지물이라는 오명에서 벗어났다는 평가가 나온다.
여기에 가자전쟁 이후 고립돼가던 이스라엘에 국제사회가 한목소리로 지지하겠다는 뜻을 표한 점도 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 득이 됐다고 블룸버그는 전했다.
미 싱크탱크 워싱턴극동정책연구소(WINEP)의 마이클 싱 이사는 “이스라엘과 이란은 서로 매우 오랜 역사를 갖고 있다"며 “양측은 전면전으로 치닫는 것을 보고 싶어하지 않다"고 말했다.
▲베냐민 네타냐후 이스라엘 총리(사진=로이터/연합)
다만 그럼에도 이스라엘이 이란의 공습에 아무런 대응 없이 넘어가지 않을 것이란 관측은 여전하다. 특히 네타냐후를 향한 전시내각의 압박이 핵심 변수라고 블룸버그는 전했다.
네타냐후 총리와 그의 정치적 라이벌인 베니 간츠 국민통합당 대표, 그리고 요아브 갈란트 국방장관의 3인을 주축으로 하는 전시내각은 14일 오후 회의를 열고 대응방안을 논의했다.
미국 뉴욕타임스(NYT)는 이 회의에서 이란에 대한 보복을 포함한 대응방안이 논의될 예정이었으나, 네타냐후 총리가 전날 조 바이든 미국 대통령과 통화를 한 직후 해당 안건을 철회했다고 보도했다. 바이든 대통령은 이스라엘이 이란 본토를 공격한다면 중동 전쟁으로 확전할 수 있다며 보복을 만류해 왔다.
로이터 통신은 이스라엘 정부 당국자들을 인용, 전시내각이 재보복에 대한 공감대를 형성했으나, 대응의 시기와 강도를 놓고는 의견이 갈렸다고 전했다.
전시내각 구성원인 간츠 대표가 이날 성명을 통해 “우리는 적합한 시기에 적절한 방식으로 이란이 대가를 치르도록 할 것"이라며 즉각 보복에 선을 그었다. 반면 이스라엘 극우연정내 주요인사들은 신속히 강경 대응에 나서야 한다며 전시내각을 압박하고 있다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 14일 “미국과 서방 당국자들은 이스라엘이 이르면 월요일(15일) 이란의 공격에 신속히 대응할 것으로 예상하고 있다"고 전했다. 다만 “이 당국자들은 (이스라엘과 이란) 양국 모두가 승리감을 지닌 채 다시 거리를 둠으로써 확전을 제한할 출구가 생기길 희망한다고 말했다"고 WSJ은 덧붙였다.
이와 관련해 작년 12월까지 미 국방부에서 중동 지역을 담당했던 다나 스트로울은 “이스라엘 지도자들은 대응할 필요가 있을 것"이라면서도 “전면전으로 확대될 가능성은 막을 것"이라고 블룸버그에 말했다.
미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 마크 칸샨 애널리스트는 “사망자와 피해가 없다는 것은 이스라엘의 보복이 제한적일 것을 의미한다"며 “미사일을 발사한 군사기지, 생산 공장, 해군 자산을 공격할 수 있다"고 내다봤다.
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