[이슈분석] K-원전, 전 세계에 심는다…체코 발판 글로벌 시장 진출 기대

2009년 UAE 바라카 원전 수주 이후 15년 만 쾌거, 유럽시장 진출 교두보 확보

원전 10기 수출·생태계 복원 가속화, 원전 최강국 도약 전기 마련

정부 “적기 시공·저렴한 예산 강점 토대로 정부 지원, 문화적 교류 등 통해 추가 수주 총력”

팀코리아가 체코 신규 원자력발전소 2기 건설 프로젝트 우선협상자로 선정되면서 향후 타 유럽국가들로의 수출에 대한 기대감이 커지고 있다. '원전 10기 수출'을 목표로 내세운 정부 방침에 힘입어 업계에서는 폴란드와 루마니아 등 유럽을 포함한 다양한 국가들의 수출에도 탄력을 받을 것으로 전망하고 있다.

18일 업계에 따르면 이번 체코 원전 수주는 한국이 약속한 사업 예산 안에서 적기, 안정적인 건설 능력을 인정 받은 결과로 풀이된다.

노동석 에너지정보문화재단 원자력소통센터장은 “10년 이상 대규모 자금이 투입되는 원전은 예정된 기간에 짓지 못하면 비용이 눈덩이처럼 불어난다"며 “건설 단가가 프랑스의 3분의 2 수준인 상황에서 적기 시공 능력 등 정량평가에서 압도한 것이 선정의 배경으로 보인다"고 말했다.

그는 “AI, 데이터센터, 반도체 등 전력화 수요가 늘어나는 탄소 중립 상황에서 유럽 국가들이 신규 원전을 수주한 것 자체로 우리나라는 물론 세계 에너지업계에 시사하는 바가 크다"며 “이번 수주는 산업 혁명에 거의 비견할 만한 상황이 펼쳐질 수 있는 상황에서 안정적으로 24시간 전기를 공급할 수 있는 대안이 원전임을 알리는 것은 물론 유럽과 세계에 확장성이 큰 교두보를 마련한 것"이라고 평했다.

또 “전 세계에서 원전 EPC(설계, 조달, 시공)가 가능한 나라는 우리밖에 없고 가장 빨리 저렴하게 지을 수 있는 나라라는 걸 인정을 받은 것"이라며 “또한 전 세계적으로 보편화된, 선도적인 기술을 갖고 있다는 걸 알린 효과"라고 덧붙였다.

정부는 이번 수주에 그치지 않고 정부의 목표인 10기 수출을 위해 더욱 박차를 가할 계획이다.

산업부 측은 “폴란드 외에도 '원전 수출 10기' 목표 달성을 위해 네덜란드, 핀란드, 벨기에, 카자흐스탄, 베트남, 필리핀, 남아프리카공화국과도 원전 수출 논의를 진행 중"이라며 “유럽 뿐만 아니라 동남아시아와 아프리카에서도 한국형 원전에 관심이 높아지고 있다"고 밝혔다. 또 “에너지 안보 위기가 한국 원전업계에 새로운 기회가 되고 있다. 위기를 기회로 반전시켜서 탈원전 정책으로 무너진 한국 원전 산업을 부활시키겠다"고 말했다.

정부와 금융업계에서도 원전 10기 수출을 위해 필요한 자금지원에 힘을 보탠다.

한 원전업계 관계자는 “원전 수출 10기는 전례가 없다. 정부가 지난해부터 꾸준히 관계부처 회의를 하고 있다. 또 모든 금융권이, 농협까지 모여서 원전 수출 지원을 위한 MOU(양해각서)를 맺는 등 계속 방법을 찾고 있다"고 말했다.

이 관계자는 이어 “이제까지의 원전 건설 실적을 보면 다른 나라들은 정확한 예산에, 약속한 시기에 준공을 한 곳이 하나도 없다. 당초 제시했던 금액보다 두 배, 세 배 늘어나기도 한다. 우리는 얼마에 한다고 하면 딱 그 금액으로 맞춘다. 신한울 1호기 같은 경우도 당초 약속한 5조원에 완공했다. 이런 나라는 우리나라가 유일하다"고 강조했다.

전문가들은 추가 수주를 위해서는 안정적 파이낸싱은 물론 정부 차원의 의지와 문화적 지원 등 다양한 패키지 구성이 중요하다고 입을 모은다.

실제 한수원은 2017년부터 해마다 체코에 글로벌봉사단을 파견했다. 코로나19로 봉사단 파견이 어려웠던 2020년과 2021년에는 체코 복지시설에 물품을 지원하는 등 8년째 봉사활동을 이어오고 있다. 또한 2018년부터 체코 아이스하키팀을 후원해오고 있다. 아이스하키는 체코에서 인기 있는 스포츠로 아이스하키팀 후원을 통해 지역과 적극적으로 소통해왔다.

원전 업계 관계자는 “이번 체코는 물론 UAE 때도 원전 기술로만 성공한 게 아니라 교육, 군사훈련(국방) 같은 수면 아래 패키지가 깔려있었고 이게 주효했다"고 설명했다. 그는 “폴란드나 다른 국가들 같은 경우도 이런 방법이 필요할 것"이라며 “이런 걸 추진하려면 VIP(국가 지도자) 리더십이 있어야 하는데 대통령의 의지가 강한만큼 정책이나 외교문제는 크게 걱정이 되지 않는다"고 말했다.

전지성 기자 jjs@ekn.kr