산업부 지원·총 사업비 106억원…에너지밀도 향상 기술 확보·대량생산 발판 마련
▲에코프로비엠 오창 사업장
글로벌 전기차 시장이 캐즘 구간에 접어들고, 중국계 기업을 중심으로 리튬인산철(LFP) 배터리 비중이 높아지면서 국내 기업들도 포트폴리오 다각화에 박차를 가하고 있다.
에코프로비엠은 총 사업비 106억원 규모의 나트륨이온전지(SIB) 양극재 개발 프로젝트에 참여한다고 23일 밝혔다. 이는 한국전기연구원·동아대·성균관대도 함께하는 산학 연구과제로 4년간 기술개발 협력이 진행된다. 106억원 중 산업부는 52억5000만원을 지원한다.
나트륨은 리튬 보다 경제성이 높고 1000배 가량 매장량도 많은 광물로 불린다. SIB가 LFP 보다도 저렴한 가격으로 나올 수 있다는 전망도 나오고 있다.
SNE리서치는 2035년 LFP와 SIB의 가격 차이가 11~24%에 달할 수 있다고 분석한 바 있다. 나트륨 사용시 2차전지 가격의 40% 가량을 차지하는 양극재를 안정적인 가격으로 생산 가능하다는 것이다.
에너지 밀도가 낮지만, 저온에서 성능을 유지하고 고온에서 열안정성이 높은 것도 강점이다. 채굴·제련 과정도 상대적으로 친환경적이라는 평가를 받고 있다.
SNE리서치는 △소형 전기차 △이륜차 △에너지저장장치(ESS)를 비롯한 분야를 중심으로 2035년 SIB의 시장 규모가 최대 254.5GWh에 달할 것으로 내다봤다.
이미 중국에서는 SIB가 탑재된 이륜차·전기차 출시도 시작됐다. 국내에서는 애경케미칼이 SIB용 음극재를 생산하고 있다.
에코프로비엠은 오창 사업장에서 국내 최대 규모의 SIB 양극재 전용 파일럿 생산라인을 구축하는 등 개발을 이어가고 있다. 이번 사업을 통해 에너지밀도 향상 기술을 확보하고 대량 생산의 판도 마련할 계획이다.
이동욱 에코프로비엠 미래기술담당 이사는 “리튬이 현재 수요 둔화로 가격이 낮은 추세지만 언제든 상승할 수 있다"며 “가격이 낮고 안정적인 수급이 가능한 나트륨으로의 대체가 필요하다"고 말했다.
이어 “하이니켈 삼원계 양극재 외에 다양한 차세대 양극재로 사업 포트폴리오를 다변화해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
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