▲카멀라 해리스 미국 부통령.EPA/연합뉴스
미국 대선에서 조 바이든 대통령 후보직 사퇴로 등판한 카멀라 해리스 부통령이 '이슈 중심'으로 부상하고 있다.
해리스 부통령을 띄우려는 민주당과 그를 저지하려는 공화당 모두 해리스 부통령에 대한 표현 수위를 강하게 끌어올리면서다.
바이든 대통령은 24일 (현지시간) 대국민연설에서 해리스 부통령에 후보직을 넘기는 데 대해 “새 세대에 횃불을 넘기는 것"이라고 표현했다.
바이든 대통령은 “민주주의 수호는 어떤 타이틀(직책)보다 중요하다"면서 해리스 부통령에 대해 “경험 있고 터프하며 유능하다"고 평가했다.
또 “미국의 위대함은 왕과 독재자가 통치하지 않고 국민이 통치한다는 데 있다"면서 “역사가 여러분의 손에 있고, 권력이 여러분의 손에 있으며, 미국의 이상이 여러분의 손에 있다"고 강조했다.
반면 도널드 트럼프 전 대통령은 노스캐롤라이나 샬럿에서 바이든 대통령 후보 사퇴 후 첫 유세를 갖고, 상당 시간을 해리스 부통령 비방에 할애했다.
트럼프 전 대통령은 해리스 부통령을 “미국 역사상 가장 무능력하고 가장 좌익인 부통령", “미국을 파괴할 극단적 좌파 미치광이"(lunatic)라고 불렀다.
아울러 바이든 행정부에서 불법 이민 문제를 담당했던 해리스 부통령이 “국경 차르"(border czar)라며 “카멀라가 건드리는 모든 게 완전한 재앙으로 변한다"고 비판했다.
트럼프 전 대통령은 해리스 부통령이 세금으로 불법 입국자에 의료서비스를 제공하는 법안을 지지했다며 “이런 멍청한 IQ 낮은 사람들" 때문에 불법 입국이 계속되고 있다고 공격했다.
트럼프 전 대통령은 또 해리스 부통령에 대해 바이든 대통령이 정신적으로 쇠약하다는 사실을 숨기려고 뻔뻔스럽게 거짓말을 한 “미국 정치 역사상 최대의 스캔들"을 저질렀다고 주장했다.
지난 총격 사건 이후 발언 수위를 낮추는 듯했던 트럼프 전 대통령이 상대가 바이든 대통령에서 해리스 부통령으로 바꾸자 이를 '인신 공격' 수준까지 끌어올린 것이다.
이는 팽팽한 국면에서 해리스 부통령 상승세가 심상찮다는 판단으로 읽힌다.
현재까지 나온 각종 여론조사들은 대체로 트럼프 전 대통령이 해리스 부통령과 팽팽하거나 아주 근소한 우위를 보이는 가운데, 바이든 대통령 '실점'이 회복되는 양상을 보이고 있다.
양측 충돌은 앞으로 있을 후보 간 TV 토론 등에서 정점에 달할 것으로 보인다.
미디어 재벌 루퍼트 머독이 소유한 '우파 언론' 뉴욕포스트는 이날 소식통 발언을 인용해 “해리스 부통령은 토론 능력이 부족하다", “이스라엘이나 팔레스타인, 우크라이나 등 문제에 대해 말실수하고 멍청한 언급을 할 것"이라고 보도했다.
트럼프 전 대통령 측 역시 승기를 선점할 수 있게 해준 TV 토론에서 또 한 번 수확을 거두겠다는 기세다.
반면 이든 대통령 인지력 논란과 사퇴 계기였던 TV 토론에 대해 민주당은 해리스 부통령 토론 실력으로 '반전' 이미지를 꾀할 것으로 보인다.
이 가운데 일각에서는 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령 간 첫 TV 토론이 9월 보수 매체인 폭스뉴스에서 이뤄질 수 있다는 관측이 나온다.
폭스뉴스는 이날 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령 캠프에 9월 17일 열릴 후보 토론회 초청장을 발송했다.
양측은 이 제안에 대한 코멘트 요청에 아직 응답하지 않은 상황이다.
당초 조 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 양측 캠프는 지난 6월 27일 CNN과 오는 9월 10일 ABC방송의 주관으로 총 두 차례의 TV 토론을 벌이는 데 합의했었다.
그러나 지난달 토론 이후 바이든 대통령이 민주당 대선 후보에서 사퇴한 상황이다.
현재로서는 해리스 부통령이 합의를 이어받아 ABC방송 토론을 성사시킬지는 불투명하다.
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