“美·英, 기술 인력 확보 총력전…K-건설도 배워야”

▲텅빈 서울 시내 한 공사현장 내부 전경. 김다니엘 기자

현재 우리나라 건설업이 처한 가장 큰 위기는 건설 기술 인력 부족이다. 더럽고 위험하며 힘들어 대표적 3D 산업으로 인식되면서 청년층들이 외면하고 있고 고령화가 날로 심각해지고 있다. 기술 부족·미숙련에 따른 부실 시공·안전 사고 발생 등이 심각한 상태다. 비슷한 문제를 겪고 있는 미국, 영국 등 주요 선진국들은 장기적이고 체계적인 인력 양성·공급, 건설업계의 관련 투자 촉진 등을 통해 해결해 나가고 있다.

영국 건설업계는 유럽연합(EU) 탈퇴의 영향으로 노동집약적 산업 인력 부족이 심화되고 구인난과 산업 성장동력이 약화되며 지난해부터 2027년까지 22만5000명의 건설기술인력이 더 필요할 것으로 예측했다. 이에 영국 건설리더십위원회(CLC)는 2021년부터 2025년까지 미래 건설산업의 인력 확보를 위해 '산업 기술 계획(Industry Skills Plan)'을 추진하고 있다. 건설 인력 확보를 위한 4가지 중요분야로 △건설문화 △건설산업 유입 경로 △역량 △미래기술을 제시했다.

'건설문화'는 건설산업을 매력적인 산업으로 만들고 노동 문화를 바꿔 신규 인력을 유입하고 유지하는 것이 핵심이다. 이를 위해 2025년까지 3000개 기업을 대상으로 공정성, 포용성, 존중에 대한 교육을 실시하고 2025년까지 직접 고용을 5% 늘리는게 목표다. '건설산업 유입 경로'는 정규 교육 과정에서 건설산업으로 진입할 수 있는 다양한 유입 경로를 제시해 인턴 및 견습 등 청년층이 건설산업에 참여할 기회를 확대한다는 내용이다. 2025년까지 견습생 수를 5% 늘리고 신규 진입 견습생 연계 서비스를 확대한다. 이를 통해 대학교육 및 대학진학 전 교육 및 직업교육과정에서 건설산업으로의 진입 경로를 넓힌다.

이와 함께 건설 근로자들의 지식, 기술, 행동을 발전시키기 위해 전문성·역량 향상 교육을 진행 중이다. 2024년까지 10가지 설치 공사, 2025년까지 25개 중요 직무에 대한 역량 프레임워크를 개발해 현장 근로자들을 교육할 예정이다. 여기에 더해 탄소배출 제로, 디지털화 및 스마트 건설 기술 역량을 확보하는 등 생산적이고 지속가능한 산업으로 발전하기 위한 미래 기술도 개발하고 있다.

미국은 인력 부족 문제를 해결하기 위해 건설업계의 투자를 적극 장려하고 있다. 미국 건설업계는 인프라법(IIJA) 시행으로 사회기반시설에 대한 투자가 늘어나면서 심각한 건설 인력 부족 문제를 겪고 있다. 여기에 향후 10년 이내에 미국 건설인력 40% 이상은 은퇴할 것으로 관측되는 등 고령화 문제도 당장의 과제다. 실제 미국건설협회(AGC)의 건설업계 인력 현황 조사 결과, 80% 이상의 기업이 기술인력 및 기능 인력의 충원에 어려움을 겪었던 것으로 나타났다.

이를 해결하기 위해 미국 건설업계는 임금 및 근로여건 개선·교육 및 훈련 확대를 위해 투자를 늘리고 있다. 이를 통해 디지털 기술 역량 및 다양성 확보를 통해 향후 건설산업의 인력 부족 문제를 해결할 수 있을 것이라고 보고 있다.

특히 미국 건설업계는 인력 확보를 위한 가장 확실한 방법은 임금 및 복지에 대한 보상이라는 판단했다. 지난 1년간 81%의 기업이 기본급을 인상했으며, 44%는 인센티브를 제공하기로 결정했다. 또 26%의 기업은 복리후생을 개선한 것으로 나타났다.

또 근로자들의 숙련도를 높이기 위해 기업 내부 교육 프로그램에 대한 투자도 늘렸다. 지난해 미국 건설기업 중 41%가 교육 및 역량개발에 대한 지출을 확대했고, 29%가 채용 기준을 낮춘 것으로 집계됐다. 한국건설인정책연구원은 AGC가 건설 인력 확보를 위해 다양성·공정성· 포용성 바탕의 건설문화 구축을 노력 중이라고 평가했다.

현재 우리나라 정부도 건설 기술 인력 확보를 위해 다양한 정책을 펼치고 있지만 효율 및 효과 면에서 한계가 있다는 지적을 받고 있다. 특히 첨단 기술 개발과 활용, 관련 인력 양성에 소홀하다는 게 건설업계 전반의 의견이다. 한 전문가는 “우리 정부가 해외 주요 선진국들의 건설 인력 양성 관련 대책을 참고해 위기를 극복해야 한다"고 조언했다.

김다니엘 기자 daniel1115@ekn.kr