[에경 포커스]유정복 ‘대권 도전설’, 인천지역 정가에 파다...‘몸풀기’ 전망도

이례적인 정치적 행보에 이목 집중...국가적 정책개발에 ‘혼신’
출산정책으로 오세훈 국가개조론, 김동연 휴머노믹스에 ‘맞불’

인천=에너지경제신문 송인호기자 요즘 미국 대선판을 보면 우리 정치권에 던지는 시사점이 많다. 각종 여론조사를 보면 공화당 트럼프 후보와 민주당 해리슨 후보가 박빙이라고 하지만 그렇지는 않은 것 같다. 해리슨 후보가 근소한 차이로 대선판을 리드하고 있다는 느낌이다.

젊음과 노련함, 남성과 여성, 보수와 진보 등 후보 간 차이점이 극명하다. 발표하는 정책도 목표와 접근 방법도 전혀 다른 극과 극의 혈전이 예고되나 수만 명이 모이는 전당대회는 축제의 장이다. 전·현직 대통령과 부인들이 나와 같은 당 후보를 지지한다고 선언하는 모습과 여기에 환호하는 당원들을 보면서 이는 우리 정치인들이 다시 새겨봐야할 대목이란 생각이다.

유정복 인천시장의 '대권 도전설'이 인천 지역 정가를 강타하고 있다. 여권의 잠룡으로 평가받는 유 시장이 최근 정치 행보에 기지개를 피면서 대권 도전을 위한 몸풀기에 나섰다는 설이 지역사회에 회자하고 있다.

따라서 유 시장의 최근 정치적 행보에 대해 이례적이라는 평가와 함께 많은 이들의 이목이 집중되고 있다. 유 시장이 그동안은 행정가인 인천시장의 역할에 매진했다면 국민의 힘 시도협의회 의장을 맡으면서 그의 움직임이 정치성을 띠고 있다는 것이 중론이다.

특히 그간의 유 시장의 행보는 정치권과 거리를 둔 정중동이었다면 국민의힘 전당대회에 이어 협의회 의장으로서 당정에 쓴소리하는 등 목소리를 높이자 지역 정가를 중심으로 현재 '대권 도전설'이 파다하게 퍼지고 있는 상황이다.

무엇보다 유 시장은 한동훈 대표 선출 이틀 후 시도지사들의 당 최고위원회 참여를 요구하며 한 대표와 각을 세웠다. 이는 당 정 지방정부 간의 조종자 역을 자임하면서 또 다른 한편으로 견제구를 날린 모양새를 갖췄다.

유 시장도 대권 도전설에 부정도 긍정도 하지 않지만, 항간의 그의 행보를 보면 내심으론 대권 도전설에 힘이 쏠리고 있다는 것이 정설이다.

유 시장은 지난 13일 KBS '전격시사'란 프로에 출연, 국민의힘 '시·도지사 협의회' 역할에 관한 질문을 받고 정치인의 책무에 대해 설명했다. 유 시장은 이 프로에서 “우리 시·도지사들이 지역의 행정 책임자이기도 하지만 많은 지역의 유권자로부터 선택받은 주요 정치인들"이라며 “따라서 나라가 잘되고 또 소속 당이 잘돼서 국가 발전이 이루어지도록 해야 하는 것은 어떻게 보면 당연한 정치인으로서의 책무"라는 사실을 강조했다.

여기에 정치평론가인 고성국 사회자가 “12명의 시·도지사 협의회 면면을 보면 대권 주자, 잠재적 대권 주자로 언론에서 보도하는 사람들이 여럿 있다. 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장이 대권주자고 유정복 인천시장도 여권에서는 대권 주자로 지금 거론된다“고 하자 유 시장은 "시·도지사들이 선출직 정치인이어서 본인이 출마할 때는 도지사나 시장직을 유지한 채 경선까지는 할 수 있다“고 답하면서 자신의 '대권 도전설'을 은연중에 부각하기도 했다.

앞서 모 방송 인터뷰에서도 진행자의 대통령 출마 여부에 대한 질문에 부정없이 "대통령 출마 선언...“하면서 출마를 암시했다.

유 시장의 현재 행보도 예사롭지 않다. 좀 섣부르지만, 외연 확장을 염두에 두고 시·도간 교류를 확대하고 있다는 것이 측근의 전언이다. 유 시장은 지난 13일 김진태 강원특별자치도지사를 시청 접견실에서 만나 '인천시-강원특별자치도 첨단산업 분야 협력 업무협약 체결식' 가졌다.

이날 유 시장과 김 지사와의 만남은 동서지역 수장의 만남의 의미를 넘어 미래 비전에 대한 정보 공유와 협약을 통해 서로 윈윈하는데 방점을 찍었다.

앞서 시와 강원도는 지난 3월 첨단산업과 GTX 시대를 선도하고 지방소멸 위기에 공동으로 대응하기 위해 첨단산업 연계 협력, 접경지역 발전을 위한 공동 대응 등 4개 분야에 대해서 우호 교류 협약을 맺은 적이 있는 등 협력을 더욱 강화하고 있다.

유 시장은 행정고시 합격 후 강원도에서 첫 공직 생활을 시작한 인연이 있다.

아울러 유 시장은 지난 14일 전북 완주의 지방자치 인재개발원에서 17개 시도에서 온 380여 명의 5급 승진 공무원들에게 특강을 하고 김관영 전북도지사와 차담도 나눴다고 자신의 SNS를 통해 알렸다. 현재로서는 이처럼 유 시장의 타 시도를 향한 정치적 잰걸음이 당분간 연이어 이어질 것으로 전망되고 있다.

유 시장은 전국단위 정책개발에도 심혈을 기울이면서 서울, 경기도와 정책대결을 벌일 태세이다. 현재 인천, 서울, 경기도 등 수도권은 지자체장들끼리 정책 각축장이 되고 있다. 오세훈 서울시장은 국가 대개조론을 내세우면서 '지역 간 통합'을 제시하고, 김동연 경기도지사는 휴머노믹스를 들고나왔다. 이에 맞서 유 시장은 저출산 대책과 이에 따른 파격적인 주거 대책을 들고나오면서 오직 시민을 위한 '위민정책'으로 맞불을 놓고 있다.

유 시장이 내 논 저출산 대책은 우리 시대가 꼭 해결해야 할 시대정신이며 시민들이 공감할 수 있는 파격적이고 획기적인 내용들이 담겨있다. 이 정책은 노련한 행정가이자 정치인인 유 시장만의 노력이 돋보였다는 평가가 지역사회 곳곳에서 나오면서 전국으로 확산할 조짐까지 보인다.

앞서 유 시장은 지난달 9일 자신의 SNS에 올린 글을 통해 “신혼부부에게 '전원주택'을 드린다"라고 밝혔다. 이어 “이미 발표한 인천의 획기적인 출생 정책 '1억+ ¡ dream'이 지난달 보건복지부와의 협의를 마치고 이달부터 시행된다"는 점도 강조했다.

유 시장은 그러면서 “이제는 집 걱정 없이 아이를 키울 수 있는 정주 환경을 제공하는 '¡+ 집 dream'으로 신혼부부 주거비 부담을 완화하겠다"면서 인천의 정책이 대한민국을 선도하는 정책이 되도록 하겠다"고 약속했다.

정치란 무엇인가. 사회적 가치의 배분을 어떻게 정당한 방법으로 할 것인가를 결정하는 행위라고 요약할 수 있다. 폭력보다는 광범위한 사회적 합의에 의해 이뤄지는 것을 말하기도 한다. 다시 말하면 정치는 나라를 다스리는 일. 국가의 권력을 획득하고 유지하며 행사하는 활동으로 국민이 인간다운 삶을 영위하게 하고 상호 간의 이해를 조정하며 사회 질서를 바로잡는 역할을 정치 행위라고 말할 수 있다.

유 시장은 이런 정치에 익숙해 하면서 변화를 추구하는 혁신적인 정치인이다. 그래서 그의 정치철학도 '위민'이다. 오직 시민만을 위한다는 대명제를 갖고 있으며 시민을 위한 변화에는 서슴 없을 정도로 혁신성을 추구하는 진정성을 갖춘 정치인으로 정평이 나있다.

유 시장은 지방행정부터 중앙 행정까지 또한 경제부처 수장까지 두루 섭렵했다. 아울러 3선 국회의원을 지내고 정당 대표 비서실장까지 역임하는 등 행정과 정치를 함께한 몇 안되는 노련한 정치인이다. 인천을 위해 또 대한민국을 위해 그의 정치 행보가 좋은 결실을 맺길 기대해 본다.

sih31@ekn.kr