▲볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령.AFP/연합뉴스
러시아에 전력 열세 속 고군분투하는 우크라이나군이 심각한 사기 저하로 고전하고 있다는 소식이 전해졌다.
연합뉴스에 따르면, CNN 방송은 8일(현지시간) 포크로우스크(러시아명 포크롭스크)에서 '사기 저하' 탈영이 지휘관들을 곤혹스럽게 하고 있다고 보도했다.
동부 전선에 있던 우크라이나군 지휘관과 장교 6명은 CNN 인터뷰에서 탈영과 불복종이 큰 문제가 되고 있다고 말했다.
그러면서 배경으로 새 동원령에 따라 전장에 끌려 나온 신병 문제를 지목했다.
포크로우스크 전투에 참여한 한 부대 지휘관은 “군인들이 모두 탈영하는 건 아니지만 대부분이 그렇다"고 전했다.
이어 “신병들이 이곳에 오면 얼마나 상황이 어려운지 알게 된다"며 “그들은 엄청난 수의 적 무인기, 포대, 박격포를 보게 된다"고 말했다.
이 지휘관은 “한 차례 진지에 들어갔다가 살아남은 사람은 다시는 그곳에 돌아가지 않는다"라며 “진지를 떠나거나 전투를 거부하고 군대에서 벗어날 방법을 찾으려 한다"고 덧붙였다.
이런 상황은 지난 겨울과 올해 봄 우크라이나군이 전력 열세 속에 어려운 시기를 보내면서 더 심각해졌다.
이 시기 우크라이나군은 미국 군사 지원이 몇 달간 지연되면서 물자 부족을 겪었다.
우크라이나 병사들은 당시 다가오는 적을 확실히 볼 수 있는 상황에서도 탄약이 없어 포격하지 못하고 보병 부대를 보호하지 못해 죄책감을 느꼈다고 말하기도 했다.
또 다른 동부 도네츠크 격전지 차시우야르에 배치된 부대 장교 안드리 호레츠키는 “참호 속에서 24시간 근무하는 병사들이 총을 쏘지 않으면 러시아군이 유리해진다"고 말했다.
그는 “러시아군 진군 소리를 듣는 병사들은 만약 총을 쐈다면 그런 일이 벌어지지 않았을 것이라고 생각한다"고 말했다.
제59 독립 기계화 보병 여단 장교인 세르히 체호츠키는 “3∼4일 주기로 군인을 교대시키려 하지만 드론 숫자가 많이 늘어나 너무 위험해졌다"고 상황을 전했다.
이어 “군인들이 더 오래 전장이 머물러야 할 때도 있다. 최장 기록은 20일"이라고 상황을 전했다.
전황이 악화하면서 탈영병도 점점 늘고 있다.
우크라이나 의회에 따르면, 검찰은 올해 첫 4개월 동안 주둔지를 포기하거나 탈영한 혐의로 약 1만 9000명 군인에 대한 형사 소송을 시작했다.
일부 지휘관은 아예 탈영과 무단결근을 상부에 보고하지 않고 군인들이 자발적으로 복귀하도록 설득하고 있다고 전했다.
이런 상황이 일반화되면서 첫 번째 탈영이나 무단결근은 처벌하지 않게 법이 바뀌기도 했다.
호레츠키는 이에 “일리 있는 조처"라며 “(처벌) 위협은 상황을 악화할 뿐이다. 똑똑한 사령관은 병사들을 위협하는 상황을 피하려 할 것"이라고 했다.
포크로우스크는 러시아 전력이 집중되는 동부 전선 요충지다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 우크라이나 도네츠크와 루한스크 장악을 목표로 제시한 바 있다.
그러면서 이 지역 군사 및 공급 허브인 포크로우스크를 점령하는 것이 그 목표를 향한 주요 단계가 될 것이라고 겨눴다.
이후 러시아군은 수개월간 포크로우스크로 조금씩 진군해 왔고, 우크라이나군 방어선이 무너지면서 최근 몇 주 동안 진격에 속도가 붙었다.
러시아군은 8일엔 포크로우스크에서 12㎞ 떨어진 동부 도네츠크 노보그로디우카 마을도 점령했다고 밝혔다.
이런 가운데 이 지역에서 싸우는 우크라이나군은 병력 규모와 무기의 열세를 호소하고 있다. 일부 지휘관은 우크라이나군 1명이 러시아군 10명과 싸우고 있다고 추정한다.
또 보안상 이유로 이름을 밝히지 않은 한 여단 장교는 부대 간 의사소통 부족이 문제라고 지적했다.
사기 저하를 우려해 일부 부대에 전체적인 전황을 알려주지 않는 경우도 있고, 이웃 부대가 후퇴한 사실을 알리지 않아 러시아 공격에 노출되는 사례도 있다고 한다.
우크라이나군은 지난달 개전 후 최대 규모의 러시아 본토 기습 공격을 단행해 적지 않은 전과를 올렸다.
볼로디미르 젤렌스키 대통령을 포함한 우크라이나 지도부는 적절한 서방 지원이 있다면 우크라이나군이 반격할 수 있다는 것을 보여주려 했다고 말했다.
러시아 남서부 접경지 쿠르스크를 겨냥한 이 작전은 지친 우크라이나 군인들에게 활력을 불어넣었다.
그러나 쿠르스크 전선에 투입됐다가 지친 상태로 국경을 넘어 돌아온 병사들은 공격 작전에 회의적 반응이 보였다.
쿠르스크에서 임무를 끝내고 국경을 넘은 공병 대원 중 한명은 “러시아에 들어간 게 이상했다. 이 전쟁에서 우리는 우리나라를 지켜야 했는데 지금은 다른 나라의 영토에서 싸우고 있다"고 말했다.
다른 병사는 “일부 부대는 교대 근무 후 휴가를 보내지만, 다른 부대는 쉬지 않고 싸운다. 시스템이 그다지 공평하지 않다"고 말했다.
또 다른 병사는 “3년간 이런 전쟁이 계속되니 이제 모든 것이 똑같은 느낌이 든다"고 하소연했다.
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