가을 늦더위에 최대전력 90GW 돌파…전력당국 선제조치로 위기 넘겨

9일 이어 10일도 90GW 넘어…역대 9월 중 최대

발전소 예방정비 안 미뤘으면 예비율 5%도 간당간당

산업부 발전소 정비 일정 1~2주 순연 조치해 2GW 확보

이례적인 가을 늦더위에 지난 10일 최대전력수요가 93기가와트(GW)를 넘어섰다. 정부가 예측한 올여름 최대 전력수요 92.3GW를 9월에 넘어선 것이다. 전력수요 폭증에 한 때 전력공급 예비율이 8%대까지 떨어졌으나 큰 위기 없이 전력수급이 유지됐다.

업계에서는 전력당국의 선제적인 발전설비 계획예방정비 순연조치로 위기를 넘겼다는 평가가 나온다.

11일 전력거래소에 따르면 전날 오후 5시30분에 최대전력수요는 9만3362메가와트(MW)를 기록했다.

이날 서울 최고기온이 섭씨 35도(℃)를 기록하는 등 전국이 폭염에 휩싸이면서 냉방 수요가 크게 증가한 영향으로 분석된다.

9일에도 오후 5시 25분에 9만459MW를 기록하는 등 가을철 늦더위에 최대전력수요가 이틀 연속 90만MW를 넘었다.

이로 인해 예비전력이 7000MW대로 떨어지며 예비율도 8%대를 기록했다. 통상적으로 전력예비율은 10% 이상을 안정적 상태로 본다. 예비전력 5500MW 미만부터는 전력수급 비상조치에 따른 단계별 경보가 발령된다.

단계별 경보는 예비전력 기준으로 5500MW 미만에는 '준비', 4500MW 미만에는 '관심', 3500MW 미만에는 '주의', 2500MW 미만에는 '경계', 1500MW 미만에는 '심각' 등 5단계다.

정부는 전력예비율이 5% 수준까지 하락할 가능성을 염두에 두고 긴장을 늦추지 않고 있다.

가을철 늦더위에 전력수요가 급증하고 있는 가운데, 전력당국의 선제적 조치가 없었으면 자칫 전국이 블랙아웃에 빠질 수도 있는 위험한 상황이 벌어질 뻔했다.

산업통상자원부는 9월 늦더위에 대비해 석탄·액화천연가스(LNG)발전소 정비 일정을 1~2주 순연하기로 했다. 이를 통해 공급능력을 2GW 이상 추가 확보했다.

지난 9일과 10일 예비전력이 8GW 대였던 것을 고려할 때 2GW가 부족했을 경우 예비율이 자칫 5% 이하로 내려가 전력수급 비상조치가 발생될 수도 있었다.

전력수급 비상조치는 지난 2013년 8월에 전력예비율이 3.2%까지 떨어지면서 '주의' 경보가 발령된 게 마지막이다.

전력예비율이 심각 단계까지 떨어지면 순환 정전이 실시된다. 우리나라에서 순환 정전이 실제 실시된 때는 2011년 9월이 유일하다.

당시 이 일로 최중경 지식경제부(현 산업통상자원부) 장관이 책임을 지고 대국민 사과와 함께 장관직에서 물러난 바 있다. 전력당국은 이후부터 여름과 겨울철 등 수요가 급증하는 시기에 충분한 예비력확보 등 철저한 대응을 지속해오고 있다.

전력거래소 측은 “기후 데이터를 활용해 5분 단위로 전력수요를 예측하고 있다"며 “주단위 수요예측에 따라 발전기 정비일정도 이에 맞춰 전력수급에 차질이 없도록 유연하게 조절하고 있는 만큼 큰 비상상태에 돌입할 가능성은 거의 없다고 봐도 된다"고 말했다.

전지성 기자 jjs@ekn.kr