[유통가 톺아보기] 친환경 키우고, 성분 더하고…생수도 변해야 산다

롯데칠성·풀무원샘물·오리온·빙그레 등 차별화 각축
초경량용기·비닐팩 재활용 강화 친환경 이미지 강조
동아오츠카 캔용기 첫선…건강혼합음료로 틈새 공략

국내 생수업계가 친환경 패키지와 기능성 성분을 양 날개 삼아 '먹는 물의 진화' 경쟁을 재촉하고 있다.

플라스틱 소재 물병의 재활용성을 극대화해 친환경 이미지를 강조하는 한편, 수분충족의 단순 기능을 넘어 신체 활동에 도움을 주는 다양한 기능성분을 더한 혼합음료를 강화해 '먹는 물'의 틈새시장까지 공략하기 위해서다.

9일 음료업계에 따르면, 롯데칠성음료는 지난 8일 국내에서 생산되는 생수 제품 최초로 질소 충전 방식을 적용한 '초경량 아이시스'를 선보였다. 500㎖ 페트병 기준 기존 11.6ｇ에서 9.4ｇ으로 18.9% 무게를 줄인 낮춘 것이 특징이다. 용기 경량화를 통해 연간 127톤(t)의 플라스틱 배출량을 감축할 것으로 회사는 전망하고 있다.

내부 압력을 보강한 만큼 패키지 안전성을 높인 것도 눈여겨 볼 점이다. 제품 내부에 액체 질소 충전 시 액체 질소가 기체로 전환돼 내부 압력이 만들어져 용기 강도가 강화되는 구조다.

패키지 디자인도 물 넘침 현상을 방지하도록 중간 부분이 잘록하게 들어간 원형 페트병을 적용했으며, 음용 후 적은 힘으로 쉽게 구길 수 있어 재활용 편의성을 높였다.

롯데칠성음료 관계자는 “질소 충전에 따른 생수 맛 변화는 없다. 페트병 경량화에 따른 물류 안정성도 여러 차례 테스트를 걸쳤다"면서 “이번에 500㎖ 한정으로 선보이나 향후 다양한 용량까지 확대할 예정"이라고 말했다.

풀무원샘물도 최근 파우치 형태의 워터팩 패키지를 앞세운 신규 먹는샘물 브랜드 '풀무원투오'를 출시했다. 이 워터팩은 별매품으로 판매하는 전용 디스펜서와 연결해 사용하는 제품이다. 캠핑·야외 활동 등 실외 공간에서도 워터 저그를 통해 음용할 수 있다.

개당 4.2ℓ 용량의 천연 광천수 워터팩으로 진공 방식으로 만들었으며, 3중 구조로 쉽게 찢어지지 않도록 설계한 점이 특징이다. 재활용 분리배출이 가능하며, 현재 회사에서 판매 중인 2ℓ 먹는샘물 페트병형 대비 폐기물 발생량도 54% 절감했다는 회사의 설명이다.

색다른 패키지 도입 외에도 기능성 성분까지 더해 혼합음료로 탈바꿈한 제품을 선보이는 곳도 있다. 시중에서 판매되는 생수는 크게 먹는샘물과 혼합음료로 구분되는데, 먹는샘물은 수원지에서 취수한 원수를 여과 과정을 거쳐 판매하는 물이다. 혼합음료는 지하수·수돗물 등을 여과한 정제수에 미네랄·비타민 등 기타 성분을 넣어 만든 물이다.

특히, 건강관리 열풍에 따라 면역 관련 건강기능식품 시장이 활성화되면서 생수업계 신사업으로 꼽히고 있다. 오리온 '닥터유 제주용암수', 빙그레 '아연워터', 한도그린F＆B '제주 한라수' 등 후발주자들중심으로 일찌감치 관련 제품을 내놓은 상황이다.

시장 흐름을 반영해 동아오츠카도 지난달 신규 생수 브랜드 '더(THE) 마신다'를 내놓았다. 앞서 2008년 출시한 먹는샘물 브랜드 '마신다'의 라인업 확장 버전이다. 브랜드 첫 제품으로 355㎖ 용량의 기능성 캔 제품답게 면역 기능 강화에 도움을 주는 아연 성분도 더했다.

동아오츠카 관계자는 “통상 페트보다 캔의 재활용률이 더 높은데다 캔 특유의 햇빛 차단 효과로 보온과 보냉에 유리하다"면서 “이 같은 점을 고려해 더 마신다는 기존 플라스틱 페트 제품과 달리 처음으로 알루미늄 캔 용기를 적용했다"고 설명했다.

조하니 기자 inahohc@ekn.kr