김윤경 교수 “총 취급량의 1/3 해외 판매, 위급 시 국내 사용”
일본 정부 장기계약 비중 90% 목표, 현 80% 수준
LNG 3자 판매 가능물량 확대, 기업들 “외교 힘써달라” 요구
▲31일 서울 강남구 조선팰리스호텔에서 열린 제5회 LNG포럼에서 김윤경 이화여대 경제학과 교수가 발표를 하고 있다. 사진=윤병효 기자
탄소중립 브릿지 에너지로 주목받는 액화천연가스(LNG)의 중요성이 커지고 있는 가운데 일본은 LNG의 안정적 수급을 위해 LNG 트레이딩을 전략적으로 활용하고 있어 주목받고 있다.
31일 서울 강남구 조선팰리스호텔에서 열린 제5회 LNG포럼에서 김윤경 이화여대 경제학과 교수는 “일본은 제6차 에너지기본계획에서 천연가스의 역할로 △약 40%의 전원을 차지하고 △열원으로서 효율성이 높으며 △석유와 비교해 지정학적 리스크가 낮고 △화석연료 가운데 온난화가스 배출이 가장 적으며 △발전에서 코제네레이션 시스템을 포함해 재생에너지 조정자원으로 중심적 역할을 담당하고 있다고 명시하고 있다"며 “특히 미래에는 합성메탄을 제조하는 메타네이션 등의 기술확립으로 가스 자체의 탈탄소화 실현이 예상되고, 탄소포집저장(CCS)도 병행해 연소해도 CO2를 배출하지 않는 수소암모니아 원료로의 이용확대도 기대되는 탄소중립사회 실현 후에도 중요한 에너지원으로 평가하고 있다"고 소개했다.
일본의 연간 국내 LNG 수요량은 2011년 후쿠시마 원전사고 후 크게 늘어 2014년 1억톤이 넘기도 했다. 이후로 점점 줄어 2023년 8000만톤을 하회했다.
▲일본의 LNG 취급량. 자료=김윤경 교수
김 교수에 따르면 일본 역시 우리나라처럼 LNG 수급 균형에 어려움을 겪고 있다. LNG는 천연가스를 섭씨 영하 162도로 낮춘 액화물질로, 상온에서는 기화해 공기 중으로 사라지고 말기 때문에 장기간 저장이 매우 힘들다. 바로 수입해 바로 사용해야 하는 것이다.
실제로 2020년 말과 2021년 초에 LNG 수급 불균형이 발생했으며, 2023년 9월과 2024년 3월에 전력수요 증가로 LNG 재고가 급감하는 이슈가 발생하기도 했다.
일본 정부는 먼저번 수급 불균형 이슈 이후로 연료가이드라인 제정, 정기적 연료재고 모니터링, 전국 및 지역 연대체제 구축, 전략적 잉여물량(Strategic Buffer LNG) 제도를 도입했다. 그럼에도 불구하고 뒤이은 불균형 이슈를 막지 못했다.
이후로 일본 정부는 수요 예측의 어려움을 인정하고 다른 전략을 취했다. 바로 LNG 트레이딩이다. 일본 LNG 사업자들이 국내 수요물량 이외에 트레이딩 등으로 더 많은 물량을 취급하게 함으로써 수급부족 현상을 원천적으로 차단한 것이다.
김 교수에 따르면 일본 LNG 사업자들의 연간 취급량은 2020년 1억1030만톤, 2021년 1억957만톤, 2022년 1억212만톤이다. 이 가운데 2/3만 국내 수요이고, 나머지 1/3은 해외 트레이딩으로 사용하고 있다.
또한 일본은 LNG 안정적 조달을 위해 사업자들에 장기계약도 장려하고 있다. 일본 정부는 장기계약 비중을 90%로 목표로 하고 있는데, 현재 비중은 우리나라와 비슷한 80% 수준이다.
LNG 트레이딩 활성화를 위해선 전제조건이 있다. 사업자가 수입한 물량을 자유롭게 다른 나라로 판매할 수 있는 권한이 있어야 한다. 하지만 아직 글로벌 LNG시장은 제도 경직성이 강해 대부분의 물량이 3자 판매가 금지되고 있다.
김 교수에 따르면 2021년 일본이 수입한 물량의 53%가 3자 판매가 금지돼 있고, 2023년에는 42%로 줄었다. 김 교수는 “일본 기업들은 정부에 3자 판매가 가능하도록 외교적으로 힘써 달라고 강하게 요구하고 있다"고 소개했다.
일본 자원개발 연료공급소위원회는 올해 1월 제20회 회의에서 전력가스시장 자유화와 재생에너지의 최대 도입 하에서 LNG 트레이딩사업은 필수적이며, 지분 생산물을 자유롭게 판매할 수 있는 마케팅은 일본의 안정공급에서 중요하다고 설명하기도 했다.
또한 일본은 트레이딩과 함께 다른 나라에 직접 LNG 사용설비를 구축하고 규모를 대형화하는 전략도 쓰고 있다. 예를 들면 LNG 수요가 증가하고 있는 동남아와 남아시시아에 LNG 발전, 도시가스, 인수기지를 건설하고 이를 토대로 잉여물량을 활용하는 것이다. 말레이시아와 인도네시아는 2028~2029년에 순가스수입국으로 전환할 것으로 예상되고 있다.
김 교수는 “일본은 인접 지역으로 LNG 시장을 확대함으로써 신규 사업을 활용할 뿐만 아니라 일본의 공급 안정, 가격 안정까지 도모하고 있다"고 설명했다.
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