▲제롬 파월 연준의장(사진=EPA/연합)
미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 0.25%포인트 인하했다. 지난 9월 피벗(통화정책 전환) 이후 3차례 연속 금리를 내렸지만 내년 금리 인하 횟수 전망을 두 차례로 내리면서 속도 조절을 시사했다.
연준은 18일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준금리를 4.25~4.50%로 0.25%포인트 낮추기로 결정했다고 밝혔다.
이에 따라 기준 금리는 연준이 인플레이션을 잡기 위해 지난 2022년 3월부터 공격적으로 금리를 올린 이후 최고치(5.5%·2023년 7월~2024년 9월)였던 것보다 1%포인트 낮아지게 됐다. 또한 한국(3.0%)과 미국간 금리차는 상단 기준으로 기존 1.75%포인트에서 1.5%포인트로 다시 줄어들게 됐다.
연준은 지난 9월 '빅컷(0.5%포인트)'을 단행한 데 이어 11월에도 기준 금리를 0.25%포인트 내린 바 있다.
연준은 성명에서 “올해 초부터 노동 시장 상황은 전반적으로 완화되었고 실업률은 상승하기는 했으나 여전히 낮다"면서 “인플레이션은 위원회의 목표치인 2%를 향한 진전을 이뤘으나 여전히 다소 높은 수준"이라고 평가했다.
이번 FOMC에서 주목을 받았던 점도표에선 내년 말 기준금리 전망치를 기존 9월(3.4%·중간값)보다 0.5%포인트 높은 3.9%로 제시했다. 금리가 내년에 0.25%씩 두 차례 인하된다는 의미다. 또 2026년 말의 기준금리는 3.4%(9월 2.9%)로, 2027년 말은 3.1%(9월 2.9%)로 제시됐다.
연준은 이날 성명에서 “금리의 목표범위에 대한 추가적인 조정의 폭와 시기(the extent and timing)를 고려할 때, 위원회는 지표와 전망, 위험 균형을 신중하게 평가할 것"이라고 밝혔다.
제롬 파월 연준 의장도 이날 기자회견에서 매파적인 발언을 냈다. 그는 “이날 결정으로 정책금리가 고점에서 1.00%p 하락해 이제 통화정책은 훨씬 덜 제한적"이라며 “향후 정책금리를 고려하는 데 있어 우리는 더 신중할 수 있다"고 말했다.
이어 이날 금리 인하 여부를 결정하는데 있어 “팽팽했지만 (이번 인하가) 올바른 결정이었다고 본다"고 덧붙였다.
파월 의장은 또 “오늘 결정문에 금리조정의 폭과 시기라는 표현을 통해 금리 추가조정 속도를 늦추는 게 적절한 시점에 도달했거나 부근에 도달했다는 신호를 보냈다"며 “이제부터는 새 국면"이라고 했다.
다만 파월 의장은 금리 인하를 이어가겠다는 입장도 밝혔다. 그는 “기준금리는 여전히 경제활동을 의미있는 수준을 제한시키고 있어 연준은 금리인하 경로에 있다"면서도 “추가 인하를 결정하기 전까지 인플레이션에 대한 새로운 진전을 봐야한다"고 말했다.
아울러 연준의 비트코인 보유에 대해 회의적인 시각도 나왔다. 파월 의장은 “연준은 비트코인 보유가 허용되지 않는다"며 “연준법 개정은 의회가 결정할 사안이지만 우리는 법 개정을 추진하고 있지 않다"라고 말했다.
한편, 연준은 내년 미국 경제성장률을 9월 2%에서 2.1%로 소폭 상향했다. 인플레이션의 경우 내년 말 기준으로 2.5%로 전망됐다. 이는 9월 2.1%에 비해 높아진 것이다.
내년 실업률은 9월 회의 때보다 0.1%포인트 낮은 4.3%로 전망됐다.
연준의 다음 회의는 트럼프 2기 정부가 출범한 뒤인 내년 1월 28~29일이다.
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