[인터뷰] 박시내 대한이과학회 회장 “예방·조기진단 등 ‘귀 건강’ 인식 확대에 주력”

▲박시내 대한이과학회 제 17대 회장(서울성모병원 이비인후과 교수). 사진=서울성모병원

“국민의 귀 질환 치료와 귀 건강에 대한 인식 확대에 더 노력하고, 한국 이(耳)과학 분야의 국제 위상을 더 높여 나갈 계획입니다."

올해 1월 1일자로 취임한 박시내 대한이과학회 제17대 회장(가톨릭대 서울성모병원 이비인후과 교수)이 임기 2년의 학회 운영과 발전·도약을 위한 주요 과제를 제시했다.

박 회장은 19일 “학술대회와 국제협력을 통해 학회의 위상을 강화하고, 회원들이 자긍심을 가질 수 있는 환경을 조성하겠다"면서 “현재 의료계가 직면한 어려움에도 불구하고 국내를 넘어 세계적으로 인정받는 최고의 귀 질환 전문학회로 발전시키겠다"고 밝혔다.

임기 중 수행할 5대 중점 과제로 △국제 학술교류의 확대 △국민 귀 건강을 위한 보건정책 수립 △귀 질환 전문가 양성을 위한 교육 프로그램 강화 △회원 지원 확대 △학회의 운영체계 개선을 내걸었다. 특히, 기존의 어지럼 전문가 과정, 보청기 전문가 과정에 이어 '이명 전문가 과정'을 신설해 국민의 귀 건강을 위한 전문인력을 양성하고, 학회 회원들의 전문성을 더욱 강화할 계획이라고 강조했다.

귀 질환 분야의 전문학회인 이과학회는 산하에 임상연구회 8개(내시경 귀 수술, 보청기, 안면 신경, 어지럼, 외이 재건, 이관 질환, 이명, 이식형 청각기기)와 5개의 기초연구회가 소속돼 있다. 매년 9월 9일 '귀의 날' 국민캠페인도 진행한다.

박 회장은 취임 일성으로, 초고령사회 노인성 난청 문제를 시급한 국가사회 과제로 꼽았다. 노인성 난청은 연령이 높아지면서 발생하는 퇴행성 변화에 의한 청력감소를 뜻한다. 노인성 난청은 개인의 의사소통 저해와 사회 고립을 야기한다. 치매나 우울증의 주요 원인이기도 하다.

박 회장은 노인성 난청의 국가적 해결책 마련에 이과학회가 적극 협력하겠다고 밝혔다.

“한국은 2025년 1월 기준 65세 이상 고령 인구가 20%를 넘어섰고, 이에 따라 노인성 난청 인구도 계속 증가하는 추세입니다. 청력은 노인의 행복지수와 매우 관련이 높기 때문에 대부분의 선진국은 국가에서 난청 문제를 책임지고 있습니다. 초고령 사회에서 노인성 난청의 관리는 궁극적으로는 노년인구의 생산성 증가를 통한 경제적 효과와 함께 사회복지를 동시에 실현하는 의미있는 사업입니다."

국민건강영양조사 자료에 따르면, 국내 난청 유병률은 60대 약 11.9%에서 80대 이상 52.8%로 껑충 뛴다. 박 회장은 “난청과 이명이 있는 환자들이 단순히 보청기를 구입해 사용하거나, 치료방법이 없을 것으로 생각하고 포기하는 것은 올바르지 않다"면서 “난청과 이명의 원인을 과학적으로 규명하고 가장 적합한 치료법을 적용하는 것이 완치의 방법"이라고 말했다.

소음성 난청의 예방과 조기 진단에 대한 조언도 잊지 않았다. 소음환경에서 근무하는 사람은 개인용 청력보호 장구를 사용하는 등 소음 노출을 최대한 피해야 하며, 주기적인 청력검사를 받아 소음성 난청을 일찍 발견해 이상의 손상을 예방해야 한다고 강조했다.

대한이과학회는 청각검사와 청각재활의 중요성을 다양한 미디어 및 유튜브 등을 통해 적극 홍보함으로써 귀질환 전문 학회로서의 공공 역할을 충실히 수행할 예정이다.

박시내 회장은 이명·난청 진료(수술)·연구·교육의 세계적 권위자로 손꼽힌다. 올해 서울에서 열리는 제15차 세계이명학회(5월 15∼18일)의 대회장으로 국제학계를 이끄는 의학자이다.

난청, 이명, 어지럼증, 중이염, 인공와우이식, 중이(中耳)임플란트 등 다양한 이과학 분야에서 수백 편의 논문을 발표했고, 1999년 국내 최초 전문 이명클리닉(이명 재훈련 치료 클리닉)을 신설했다.

또한, 이과학회뿐 아니라 대한이비인후과학회, 미국 국제이비인후과 연구학회(ARO), 동아시아 이과학회 등 세계적인 학술단체에서도 다양한 역할을 맡아 왕성하게 활동하고 있다. 서울성모병원 기획실장을 역임했고, 현재 이비인후과 과장 겸 홍보실장으로 재직 중이다.

박효순 기자 anytoc@ekn.kr