‘킥스 개편’이 만든 변화...금융지주 ‘실적·주주환원’ 경쟁 새 국면

킥스 권고치, 현행 150% 아래로 조정
보험사 중 KB·신한라이프 배당 확대 기대

지주 밸류업 재원·리딩 경쟁에도 영향
갈수록 비은행 역할 커져…실적에도 관심

금융당국이 지급여력(K-ICS, 킥스)비율 규제를 완화하기로 결정하면서 보험사들의 배당가능여력이 커질 것으로 예상된다. 이런 흐름은 주요 보험사를 소유한 금융지주사(KB, 신한, 하나, 우리금융지주)의 밸류업 정책 확대나 리딩금융 경쟁 영향 등 각종 나비효과로 작용할 수 있을 것으로 분석된다.

17일 보험업계에 따르면 금융당국이 보험사 자본 규제인 킥스 권고치를 현행 150% 아래로 하향 조정하는 방안을 논의 중이다. '150% 룰' 조정은 20여년 만에 처음 등장했다. 지난 2023년 IFRS17 도입 후 자본 규제로 인한 보험사 킥스 비율이 크게 하락하자 당국이 보완책을 내놓은 것이다.

150%룰 조정안이 확정되면 보험사의 건전성을 위한 자본 조달 부담이 줄어드는 한편 배당 여력은 늘어날 수 있다. 킥스 권고치 하향폭에 연동해 해약환급금 준비금 적립비율 요건 재조정이 전망되기 때문이다.

보험사들을 그동안 '건전성 준비'라는 이유로 배당성향이 10%대에 그치는 실정이었다. 현행 킥스 제도에 따라 기준을 맞추지 못할 경우 경과조치를 적용받게 되는데, 금융당국은 경과조치를 적용해 보험사의 건전성 관리 부담을 완화해주는 대신 자본의 유출을 막기 위해 배당성향을 제한해 왔다. 경과조치는 킥스제도 연착륙을 위해 보험사의 부채 증가분 점진 인식을 허용하는 등 보험사 부담을 줄여주기 위해 당국이 시행 중인 제도다. 실제로 지난해 3분기 기준 생명보험사 12개사, 손해보험사 6개사가 경과조치를 신청하고 이를 유지하기 위해 생보와 손보가 각각 17.65%, 16.7% 이하로 배당성향을 관리했다.

건전성 제도 개선이 보험사들의 자금 유동성 면에서 숨통을 트여줄 것이란 기대가 실리는 가운데 이미 킥스 비율이 높고 자본의 질이 좋은 보험사의 경우 배당 여력에 더 힘이 실릴 것이란 예상이 나온다. 킥스 권고치 인하에 따른 해약환급금 준비금도 줄면 이 역시 배당 성향 강화로 이어질 수 있다.

표면상 금융당국의 주주배당 촉진 정책에 힘이 실린 셈이지만 이런 보험사를 계열사로 둔 금융지주들의 경우 뜻밖의 자금력에 탄력을 받을 가능성이 있는 것으로 분석된다. 지난해 경과조치를 신청하지 않은 보험사는 신한라이프와 KB라이프였다. 두 회사의 지난해 4분기 말 킥스비율은 각각 206.8%, 272.3%로 우량한 건전성을 나타내고 있다.

이에 신한라이프는 올해 90% 이상의 배당성향을 기록 중이다. 신한라이프는 2024년 결산배당으로 보통주 1주당 3271원을 배당할 것을 결의했다. 중간배당(1주당 1297억원)까지 합치면 신한라이프의 지난해 1주당 연간 배당금은 4568원, 총 5283억원을 배당해 전년(주당 1430원) 보다 219.4% 늘었다.

KB금융지주의 보험계열사 배당액도 지주 기여도가 높은 편이다. KB라이프생명의 지난해 배당금은 중간배당금 1500억원을 포함해 총 2800억원 규모였다. 마찬가지로 KB금융의 100% 자회사인 KB손해보험도 앞서 3일 기말배당으로 주당 4511원, 총 3000억원 규모의 현금배당을 결의했다. 중간배당까지 더하면 지난해 배당금으로만 5500억원을 안겨줬다.

이런 상황에서 당국의 규제 완화 흐름은 금융지주사 밸류업 정책 시행에 대한 재원 확보와 지주간 리딩 경쟁에도 영향을 끼칠 것으로 분석된다.

신한지주 비은행 5개 계열사의 지난해 합산 배당규모는 신한라이프를 포함한 신한카드, 신한투자증권 등의 고배당 기조에 9664억원으로 1조원에 육박했다. 전년 대비 63.2% 늘어나 큰 폭 성장세다. 이 중 신한라이프 배당 규모가 2023년 1653억원에서 지난해 5282억원으로 크게 뛰었다. 배당성향은 34.3%에서 99%로 확대됐다.

이런 추이는 지주사가 지난해부터 가동한 밸류업 프로그램에 힘을 보탤 것이란 전망이다. 신한금융은 지난해 실적 발표와 함께 1조7500억원을 상회하는 대규모 주주환원책을 발표한 바 있다. KB금융지주는 밸류업 계획에 따라 올 상반기 5200억원 상당의 자사주를 매입·소각할 계획이다.

여기에 보험계열사의 실적 상승세가 더해진다면 장기적으로 리딩금융 경쟁에도 영향을 미칠 수 있다. 100% 자회사는 실적이 곧 배당 규모로 이어지기 때문이다. 특히 최근 비은행 금융사가 지주 리딩 경쟁에서 전체 순익 격차를 가르는 역할을 하고 있다. KB금융 내 비은행 기여도는 지난 2023년 33%에서 지난해 40%로 확대됐다. 동기간 신한금융의 비은행 기여도는 35.0%에서 25.2%로 줄었다.

KB금융을 리딩 자리에 앉히는데 기여가 높은 KB손보의 경우 지난해 3분기 말 기준 보유계약 보험계약마진(CSM)이 9조3050억원으로 여전히 업계 평균 대비 뛰어난 수익창출력을 보이고 있다.

한편 이런 보험계열사들의 약진은 향후 보험사 없거나 기여도가 약한 우리금융지주, 하나금융지주와의 격차를 더 벌려 놓을 가능성이 있다. 한 금융권 관계자는 “KB의 경우 KB손보 등 계열사 실적이 지주 전체 실적에 큰 비중을 차지하고 있기 때문에 비은행 계열사 중에서도 보험사들의 순익 향상과 배당 규모 확대에 지주사들의 긴장감이 높아질 수 있다"고 말했다.

박경현 기자 pearl@ekn.kr