▲우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장(사진=로이터/연합)
이재명 대통령이 4일 당선과 동시에 제21대 대통령으로 취임한 가운데 유럽연합(EU) 지도부가 한국과 협력 강화에 대한 기대감을 드러냈다.
EU 행정부 수반 격인 우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 이 대통령의 당선을 축하하면서 “유럽과 대한민국간 굳건한 유대를 더욱 심화시켜 나가기를 기대한다"고 말했다.
폰데어라이엔 집행위원장은 “우리 파트너십은 무역에서 혁신, 국방에 이르기까지 공통된 가치와 관심사를 기반으로 구축돼 있다"며 “함께 규칙에 기반한 국제규범과 자유롭고 공정한 무역, 그리고 자유롭고 개방된 인도태평양을 수호할 수 있다"고 설명했다.
그러면서 “다음 EU-대한민국 정상회담은 이런 모든 것을 진전시키는 계기가 될 것"이라고 기대감을 내비쳤다.
직전 한-EU 정상회담은 2023년 5월 서울에서 열린 바 있다. 양측은 보통 2년 주기로 서울, 벨기에 브뤼셀을 번갈아 가며 정상회담을 개최해왔다.
앞서 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장도 엑스에 올린 글에서 “핵심 동맹으로서 우리의 전략적 파트너십을 심화하기를 기대한다"고 축하의 뜻을 전했다.
코스타 상임의장은 “우리는 민주주의, 인권, 법치주의에 대한 공통된 의지를 가지고 있으며, 우리는 글로벌 무대에서의 한국의 역할을 매우 중요하게 생각한다"고 강조했다.
한편, EU의 싱크탱크인 유럽외교협회(ECFR)는 이 대통령의 당선이 확실시되자 'EU는 한국의 새 대통령과 어떻게 소통할 수 있나'라는 보고서를 통해 전임 정부의 가치 기반 외교보다 실용주의를 중시하는 이 대통령을 상대하기 위해 유럽 국가들이 외교적 접근 방색을 재정립해야 한다고 진단했다.
ECFR는 “유럽 국가들은 외교 정책을 주변국으로 재집중하고 아시아와 유럽의 안보 연계를 축소하며 중국, 북한, 러시아와 관계 개선을 추구하는 한국 새 정부에 대비해야 한다"며 “차기 정부 출범에도 한국과 EU의 관계 강화가 불가능해지는 것은 아니지만 EU의 외교적 어조에 변화가 요구된다"고 덧붙였다.
그러면서 유럽 국가들이 국방, 경제안보, 무역 및 투자 등 서로 이익이 될 수 있는 분야에 초점을 맞추면서 한국과 협력에 나서야 한다고 강조했다.
ECFR는 또 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 위협에 맞서 한국이 중요한 파트너가 될 수 있다고 언급했다.
이어 “이 대통령의 외교 정책은 윤석열 전 대통령과 다르지만 보기보다 덜 극적일 수 있다"며 “한국과 우호적이고 생산적인 관계를 유지하기 위해 유럽 국가들은 강하게 요구를 하는 대신 중요한 문제에 한국이 입장을 일치시키도록 부드럽게 독려해야 한다"고 조언했다.
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