카드사, 이익 압박 속 신사업 ‘불씨 지키기’ 안간힘

상반기 카드사 실적, 비용 증가로 주춤
가맹점 수수료 축소·연체율 상승 부담

카드론 규제·간편결제 경쟁으로 성장 제약
AI·플랫폼 등 신사업으로 돌파구 모색

카드업계는 올 상반기 어려운 시기를 보냈다. 신상품 출시 및 프로모션 등으로 수익 기반을 넓혔으나, 비용 부담이 더 크게 작용한 까닭이다. 3분기를 비롯한 이후 성적표 역시 좋지 않을 것이라는 분석이 나오면서 신사업 성과를 뒷받침하기 위한 환경 조성의 필요성도 커지고 있다.

19일 금융정보업체 에프엔가이드에 따르면 삼성카드의 3분기 연결 당기순이익은 1660억원으로, 전년 동기 대비 소폭 하락할 것으로 예상된다. 분기 실적이 1년 전보다 낮은 흐름이 이어진다는 의미다.

다른 카드사들도 사정이 다르지 않다. 우선 결제성 자산의 채산성 저하가 점쳐진다. 상반기 가맹점 수수료 수익이 7% 가까이 줄었고, 지난 14일부터 연매출 30억원 이하인 신용카드 가맹점에 우대 수수료율이 적용되면서 본업 수익성이 더욱 축소된다는 논리다.

경기 부진으로 차주들의 상환 능력도 악화되고 있다. 6월말 기준 카드사들의 연체율이 전분기 대비 소폭 개선됐지만, 부실 채권 매각을 고려하면 건전성 관리가 더욱 어려워졌다는 평가가 나오는 이유다. 실제로 일부 카드사는 연체율이 2%를 상회한다. 여기에 신용사면이 더해지면서 리스크가 커졌다는 지적이다.

카드사들의 '2선발'로 꼽히는 장기카드대출(카드론)은 규제 장벽에 가로막혔다. 금융당국이 취급액 확대에 제동을 건 탓에 올 2월 43조원에 육박했던 카드론 잔액 총합은 이후 42조5000억원을 오가고 있다.

설용진 SK증권 애널리스트는 대출사업의 경우 총부채원리금상환비율(DSR) 규제 등의 영향으로 하반기 둔화가 불가피하고, 잔고유지를 비롯한 솔루션으로 이익을 방어하는 양상이 펼쳐질 것으로 내다봤다.

간편결제사업자들과의 경쟁도 심화되고 있다. 신용카드사가 신용공여 기능을 갖고 있는 덕분에 시장 침투율이 높게 형성되지 않을 것이라는 기대 보다는 관련 사업자들이 소비자들과의 접점을 빠르게 늘리고 있는 만큼 향후 구도가 달라질 수 있다는 반론이 강한 모양새다.

한국신용평가는 지난해 간편결제서비스 이용액이 351조원 규모로 2020년 대비 2배 이상 확대됐다고 설명했다. 네이버·카카오페이가 시장을 이끄는 중으로, 서비스 이용 실적에서 금융사가 차지하는 비중이 25% 미만으로 낮아졌다.

업계에서도 최종적으로 카드를 통해 이뤄지는 결제가 주를 이루고 있으나, 카드사가 간편결제사에 부담하는 비용도 불어날 수 있다고 보고 있다.

카드사들은 이같은 난국 돌파를 위해 장·단기 솔루션 마련에 나서고 있다. 우선 캐피탈사들의 무대였던 자동차금융 시장 진출을 강화하고 있다. 안정적인 담보를 갖고 있고 꾸준한 수요가 있기 때문이다. 연체율이 낮고, 카드사 차금융이 DSR 계산에서 제외되는 것도 강점이다.

다만 수익성이 크지 않은 만큼 지속적인 성장을 위해서는 결국 인공지능(AI)·플랫폼을 비롯한 신사업이 결실을 맺어야 한다는 입장이다.

올 1분기에만 카드사 6곳(삼성·신한·현대·KB국민·우리·하나)이 개발비 4178억원을 투입하는 등 꾸준히 대규모 투자가 이뤄지는 까닭이다. 이같은 노력을 토대로 현대카드는 초개인화 플랫폼을 자체 개발·수출하면서 비즈니스 영역을 확장하고 있다.

또한 삼성카드가 삼성금융네트웍스의 통합 플랫폼 '모니모' 성장을 이어가고, 신한카드는 최근 서아프리카 7개국에 데이터 상품 유통 플랫폼 '데이터바다'를 소개하는 등 성과를 내고 있으나, 재무적 기여도는 크지 않은 상황에서 이같은 기조가 이어지기 힘들다는 분위기도 확산되고 있다.

업계 관계자는 “금융사가 정해진 업무만 할 수 있는 기존 방식에서는 사업 확장이 어렵다는 것도 문제"라며 “생성형 AI의 경우 규제 샌드박스로 가명정보 처리가 가능하지만, 다른 정보도 처리할 수 있도록 규제 특례 고도화가 이뤄지면 도움될 것"이라고 말했다.

나광호 기자 spero1225@ekn.kr