“신규설비 절반이 태양광”…트럼프 ‘재생에너지 죽이기’ 자충수 될까

“재생에너지는 사기” 트럼프, 태양광·풍력 칼바람 본격화
승인된 프로젝트 취소…태양광·풍력 지원 프로그램도 중단
태양광은 미국에서 가장 저렴한 발전원…전기요금 더 오를듯
공화당 우세 지역 피해 더 커…트럼프 지지층 농민 반발 가능성

집권 1기부터 '기후변화가 사기'라고 주장해온 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 재생에너지 산업에 대대적인 구조조정을 단행하고 있다. 트럼프 대통령은 그동안 재생에너지에 대한 부정적인 인식만 내비쳤는데 최근들어 풍력·태양광에 대한 정부의 인허가·파이낸싱 중단을 본격화하자 이에 따른 파장도 커질 전망이다. 다만 이에 따른 부작용도 상당해 트럼프 대통령이 역풍에 휘말릴 수 있다는 관측도 나온다.

트럼프 대통령은 지난 20일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 “풍력과 태양광 발전을 전력원으로 의존해온 무든 주(州)에서 전기와 에너지 요금이 기록적으로 치솟고 있는데 이는 세기의 사기극"이라며 재생에너지에 대한 강한 적대감을 드러냈다.

이어 “농민을 파괴하는 태양광이나 풍력 발전을 승인하지 않을 것"이라며 “미국이 어리석은 시대는 끝났다"고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 민주당 정권에서 추진해온 친환경 정책을 꾸준히 비판하며 배척해왔지만 최근엔 '재생에너지 죽이기'에 본격적으로 나서고 있다.

실제 미 농무부는 풍력과 태양광에 대해 농촌 개발을 위한 연방정부의 대출을 중단하고, 50kw(키로와트) 이상의 태양광 설비에 대해선 '미국 농촌 에너지 프로그램(REAP)' 지원에서 제외하겠다고 최근 발표했다. 또 적대국에서 제조된 태양광 패널은 연방 자금 사용을 금지했다.

이에 앞서 트럼프 행정부는 전임 바이든 행정부에서 승인된 이이다호주의 대규모 풍력 프로젝트를 이달 초 취소했고 지난달에는 해상풍력 개발이 적합하다고 지정된 해역인 풍력발전구역(WEA)의 지정을 모두 무효화하기도 했다.

또 미 환경보호청(EPA)은 지난 7일 70억달러(약 9조7000억원) 규모 '모두를 위한 태양광'(Solar for All) 프로그램을 중단한다고 발표 한 바 있다.

EPA는 환경 보호와 규제를 전담하기 위해 설립됐다. 그러나 트럼프 대통령이 취임한 이후로 친환경 정책 폐지에 주력하고 있다. 트럼프 대통령은 “관용은 없다. 트럼프 행정부의 EPA는 낭비와 남용으로 범벅이 된 모든 녹색 지원금을 폐지한다. 이로 인해 지금까지 290억달러(약 40조5700억원) 이상의 금액이 취소됐는데 이는 EPA 연간 운영 예산의 세 배 이상"이라는 리 젤딘 EPA 청장의 방송 인터뷰를 트루스소셜에 올리기도 했다.

트럼프 대통령의 이같은 움직임은 재생에너지에 대한 적대감과 불신에서 비롯된다. 지난 19일엔 소셜미디어를 통해 “어리석고 흉악스러운 풍력터빈이 뉴저지를 죽이고 있다"고 적은가 하면 지난달 영국 스코틀랜드를 방문했을 때 “풍력은 고래를 폐사시키는 사기"라고 지적하기도 했다. 지난달 내각 회의에선 “미국에 해가 되는 풍력과 태양광을 원하지 않는다"며 “우리 나라에 끔찍한 일"이란 주장도 내놓았다.

업계에서는 트럼프 행정부의 횡포가 도늘 넘었다는 입장이다. 클리어뷰 에너지 파트너스의 티모디 폭스 대표는 “트럼프 행정부가 재생에너지 대신 석탄과 천연가스 발전을 우선시할 것으로 생각했었지만 (재생에너지에 대한) 복수 시나리오가 펼쳐진 것 같다"고 블룸버그통신에 말했다.

한 업계 임원은 “붕괴의 규모, 특히 이미 허가된 풍력 프로젝트를 취소하는 것은 개발자들을 충격에 빠트렸다"고 우려했고 다른 임원은 트럼프 대통령의 임기가 끝날 때까지 조용히 기다리는 것이 최상의 대응 전략이라고 전했다.

그러나 이에 따른 부작용을 감안했을 때 트럼프 대통령이 역풍에 휘말리는 자충수가 될 수 있다는 관측도 나온다.

우선 트럼프 행정부의 반(反) 친환경 기조로 재생에너지 발전이 급감할 경우 미국 전기 요금이 더 크게 오를 전망이다.

미국에선 재생에너지가 발전시장의 성장을 주도하고 있다. 발전단가가 기타 전력원들에 비해 가장 저렴하기 때문이다. 글로벌 자산운용사 라자드가 지난 6월 발표한 연례 '18차 LCOE(균등화발전비용) 분석 보고서'에 따르면 올해 미국 태양광의 LCOE는 1MWh(메가와트시)당 58달러로 분석, 발전 단가가 가장 낮은 발전원으로 나타났다. 육상풍력이 1MWh당 61달러로 태양광 뒤를 이었고 복합 사이클 가스 터빈(78달러), 지열(88달러), 석탄(122달러), 원전(180달러), 피킹 유닛 가스(200달러)가 뒤를 이었다.

재생에너지의 저렴한 발전단가 덕분에 미 에너지정보청(EIA)는 올해 미국에서 새로 설치될 발전설비 중 절반은 태양광이 차지할 것으로 내다봤다. EIA에 따르면 올해 총 64.1GW(기가와트) 규모의 발전설비가 미국에서 새로 설치될 것으로 예측됐는데 이중 태양광은 33.3GW 차지할 전망이다. 배터리 기반 에너지저장장치(ESS)가 18.3GW로 태양광 뒤를 이었고 풍력발전과 천연가스는 각각 7.8GW, 4.7GW 차지할 것으로 예측됐다.

이런 와중에 인공지능(AI) 열풍으로 데이터센터가 대거 등장하자 미국 전력 수요는 갈수록 치솟을 전망이다. EIA는 최근 발표한 '단기에너지보고서(STEO)'를 통해 데이터센터 주도로 상업용 전력 수요가 올해와 내년에 각각 3.0%, 4.5% 급증할 것으로 내다봤다. 이 기간 산업용 전력 수요도 2.0%, 3.5%씩 늘어날 것이라고 EIA는 전했다.

글로벌 투자은행 뱅크오브아메리카는 최근 보고서를 통해 미국 전력수요가 올해부터 2035년까지 연평균 2.5% 성장세를 보일 것이라고 분석했다.

대부분의 데이터센터들이 전력구매계약(PPA) 형태로 재생에너지를 직접 조달하거나 에너지 자립 시설을 구축하는 형태로 운영되고 있는 상황에서 트럼프 대통령의 친환경 정책 폐지 움직임이 장기화할 경우 미국 전기 요금은 더 오를 가능성이 크다. 블룸버그는 전기 요금이 오른 것과 관련, 업계 전문가를 인용해 “데이터센터와 제조업 수요가 주요 원인"이라고 전했다.

트럼프 행정부의 재생에너지 산업 횡포는 공화당 지지층의 반발도 불러일으킬 것으로 예상된다.

비영이단체 E2가 지난달 발표한 보고서에 따르면 트럼프 행정부의 친환경 폐지 정책으로 올 상반기 미국 전역에서 220억달러 이상의 신규투자가 취소됐고 1만6589건의 일자리가 사라졌다. 그러나 공화당 지지가 강한 지역에서 1만2000개에 육박한 일자리가 사라졌고 117억달러가 넘는 투자가 중단된 것으로 나타났다. 반면 민주당 우세 지역에서 사라진 일자리는 4000개이었고 투자가 중단된 금액 또한 61억달러로 집계되는 등 상대적으로 피해가 적었다.

공화당의 대표 지지기반인 농촌 지역에서도 반발이 예상된다. 그동안 미국 농부들은 정부 지원책을 통해 구축된 재생에너지 발전설비로 수익 다각화에 나섰지만 최근 미 농무부의 발표로 막히게 됐기 때문이다. 미국 정부의 최신 자료에 따르면 2022년 기준 태양광 패널이 설치된 농장은 12만개로 집계됐는데 이는 2017년 대비 30% 증가한 수치다. 풍력 터빈이 설치된 농장은 1만4500개에 달한다.

미 농업을 대표하는 '미국 농경지 트러스트'(AFT)는 REAP을 두고 “농사 사업의 생존 가능성을 높일 수 있는 핵심 지원책"이라고 설명했다.

미국 태양광사업협회(SEIA)는 미 농무부의 재생에너지 지원 정책 중단 발표를 두고 “농민과 토지 소유주가 다양한 수익원을 마련해 농장을 유지시키는 길을 막는 무의미한 조치"라고 비판했다.

한편, 트럼프 행정부는 재생에너지 사업 축소에 따른 전력 수급 불안 등을 대비해 폐쇄를 앞둔 석탄발전소의 가동을 연장하고 있다. 실제 미 에너지부는 가동 중단을 앞둔 미시간주 JH캠벨 석탄발전소, 펜실베이니아주 에디스톤 화력발전소를 상대로 긴급 연장 명령을 내렸다.

이에 대해 JH캠벨 발전소 근처에 거주하는 마크 오펜후이젠은 “우리 가족은 발전소가 문을 닫는 날을 손꼽아 기다려왔다"며 “행정부가 폐쇄를 중단했다고 발표했을 때 어안이 벙벙했다"고 영국 가디언에 토로했다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr